« Si l’on convient que le territoire fonctionne et prend sens par ses différenciations » (M. Savy, 1994, p. 160), les services aux entreprises contribuent à la structuration de l’espace du fait de leur inégale répartition. Comprendre les principes qui gouvernent la localisation de ces activités, et a fortiori leur tendance à la concentration spatiale, constitue de ce fait un enjeu majeur car de celle-ci dépend le développement régional.
La localisation des services peut être analysée à différentes échelles, allant de l’international au local. Mais comme celle-ci a toujours été étroitement liée à celle des villes, on distingue généralement deux échelles essentielles : la localisation interurbaine et la localisation intra-urbaine. La première (partie 1) expliquant les choix de localisation des services entre les diverses villes et la seconde (partie 2) rendant compte du choix d’un site particulier au sein même d’une agglomération ou zone urbaine).
La question de la localisation des services aux entreprises peut être analysée de multiples manières. Elle peut porter sur des aspects touchant à la demande (section 1.1) ou à l’inverse sur des aspects touchant à l’offre (section 1.2). On notera cependant que plutôt que d’agir comme des forces concurrentes, ces facteurs de demande et d’offre sont susceptibles de se renforcer mutuellement et de générer la concentration spatiale des services aux entreprises dans les segments supérieurs de la hiérarchie urbaine. Le concept d’économie d’agglomération, que nous aborderons dans notre section 1.3, désigne ce phénomène et joue pleinement dans l’explication de la concentration interurbaine des services aux entreprises…