Introduction

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« Notre nom officiel (…) est “Deutschsprachige Gemeinschaft Belgiens”. Mais ce nom n’attire personne, on pourrait penser qu’il s’agit d’une équipe de football. “Ostbelgien”, c’est un instrument nous permettant de faire du marketing pour notre Communauté et, comme le nom de Belgique nous tient à cœur, avec ce nom on sait clairement identifier qui nous sommes et où nous sommes. »

2 Au fil du temps, chacune des entités fédérées belges a pris la décision de se désigner, dans sa communication interne et externe (mais, pour des raisons de légalité et sauf de rares exceptions, pas dans les documents officiels), par une appellation autre que sa dénomination constitutionnelle : « Wallonie » pour la Région wallonne, « Bruxelles / Brussel » pour la Région de Bruxelles-Capitale, « Fédération Wallonie-Bruxelles » (et, précédemment, « Communauté française Wallonie-Bruxelles ») pour la Communauté française, « Vlaanderen » (« Flandre ») pour la Communauté – et Région – flamande, « Ostbelgien » pour la Communauté germanophone. Dans un mouvement similaire, la Commission communautaire française recourt à l’acronyme « COCOF », use d’un logo portant « Francophones Bruxelles », et désigne ses organes législatif et exécutif respectivement « Parlement francophone bruxellois » (au lieu d’Assemblée de la Commission communautaire française) et « gouvernement francophone bruxellois » (au lieu de collège de la Commission communautaire française). Enfin, la Commission communautaire commune emploie l’acronyme « COCOM / GGC  [1] ».

3 Pour sa part, c’est le 15 mars 2017 que le gouvernement de la Communauté germanophone a décidé que cette entité fédérée se désignerait désormais par l’appellation usuelle Ostbelgien (c’est-à-dire « Est de la Belgique » ou « Belgique de l’Est »). Parallèlement et plus largement, c’est une « marque régionale Ostbelgien » (« StandortmarkeOstbelgien »)  [2] qui a été créée à cette occasion. Il s’agit là du résultat d’une longue réflexion aux objectifs multiples. Primo, renforcer l’identité régionale spécifique des habitants de la région de langue allemande (notamment en soulignant qu’elle est faite entre autres d’un fort sentiment d’appartenance à la Belgique). Secundo, accroître la visibilité de cette région – et des institutions de la Communauté germanophone – au-delà de ses frontières (en Belgique et à l’étranger). Tertio, y développer le secteur touristique en contribuant à la notoriété et à l’attractivité de la région. Quarto, y favoriser le commerce, l’artisanat et l’agriculture, notamment via les concepts de savoir-faire locaux et de produits régionaux. Quinto, y attirer des investissements, des entreprises, de la main-d’œuvre et des habitants. Outre ces éléments, il est également question de tenter de rompre définitivement avec les appellations de « cantons de l’Est » et surtout de « cantons rédimés » en usage depuis l’entre-deux-guerres. Non seulement celles-ci sont floues (potentiellement, elles désignent également le territoire du canton de Malmedy, qui, tout comme celui des cantons d’Eupen et de Saint-Vith, a été annexé par la Belgique au lendemain de la Première Guerre mondiale en vertu du Traité de Versailles), mais elles sont perçues comme péjoratives ou, du moins, comme induisant un sentiment d’infériorité ou de relégation dans le chef des habitants de la Communauté germanophone.

4 Chacune des parties concernées par la nouvelle marque régionale a reconnu le bien-fondé de celle-ci. Cependant, certaines d’entre elles ont initialement émis quelques réserves voire critiques sur les choix posés et sur les modalités pratiques de mise en œuvre. En particulier, elles ont reproché au terme Ostbelgien de n’être pas univoque, puisque la réalité qu’il recouvre est susceptible de varier en fonction des contextes dans lesquels il est usité et des acteurs qui l’emploient. En effet, le gouvernement de la Communauté germanophone a proposé à divers acteurs de s’associer à la marque régionale Ostbelgien : non seulement les acteurs institutionnels de la Communauté germanophone, mais également des acteurs communaux, économiques, touristiques et associatifs de la région de langue allemande, et même des acteurs des neuf communes francophones limitrophes (en particulier celles de Malmedy et Waimes – avec lesquelles un passé commun est partagé et qui sont des communes à facilités linguistiques pour leurs locuteurs germanophones – mais également celles de Baelen, Gouvy, Plombières, Stavelot, Trois-Ponts, Vielsalm et Welkenraedt).

5 Le présent Courrier hebdomadaire met en lumière la démarche du gouvernement de la Communauté germanophone, ainsi que les positions des différents acteurs concernés lors de l’élaboration de la marque régionale Ostbelgien et lors des premiers temps de l’introduction de celle-ci  [3]. Le contenu de cette étude repose notamment sur divers témoignages recueillis entre mars 2018 et avril 2019 auprès de mandataires politiques et de responsables administratifs actifs soit au niveau de la Communauté germanophone (Parlement, gouvernement et Ministère) soit à un niveau communal (à savoir, plus précisément, dans quatre communes de la région de langue allemande et dans quatre communes francophones adjacentes à cette région) .

1. Des « cantons de l’Est » à la Communauté germanophone

6 Le 10 janvier 1920, l’Allemagne récemment sortie vaincue de la Première Guerre mondiale est amputée de divers territoires au profit de la Belgique en vertu du Traité de Versailles. Il s’agit, d’une part, de l’ancien territoire contesté de Moresnet-neutre (dont l’annexion à la Belgique est immédiate) et, d’autre part, des cercles (« Kreise ») d’Eupen et de Malmedy (dont, en revanche, l’incorporation à l’État belge ne sera effective que le 20 septembre 1920 en droit international et que le 7 mars 1925 en droit belge)  [4]. Au total, 31 communes changent ainsi de souveraineté : Eupen, Eynatten, Hauset, Hergenrath, Kettenis, Lontzen, Neu-Moresnet  [5], Raeren et Walhorn (formant le canton d’Eupen), Amblève, Burg-Reuland, Crombach, Heppenbach, Lommersweiler, Manderfeld, Meyerode, Recht, Schoenberg, Saint-Vith et Thommen (formant le canton de Saint-Vith), Bellevaux-Ligneuville, Bévercé, Bullange, Butgenbach, Elsenborn, Faymonville, Malmedy, Robertville, Rocherath et Waimes (formant le canton de Malmedy) et La Calamine  [6] (intégrée au canton d’Aubel).

7 Les cantons d’Eupen, de Saint-Vith et de Malmedy sont alors communément appelés les « cantons de l’Est » ou « cantons rédimés ». Cette seconde appellation est péjorative, puisque le verbe « rédimer » désigne soit le fait de racheter une obligation par le versement d’une contribution (ce qui implique que ces trois cantons ne seraient rien de plus qu’une compensation aux pertes matérielles et humaines que la Belgique a subies en 1914-1918), soit celui d’acheter le pardon de ses fautes ou de ses erreurs par le moyen d’une bonne conduite ou de sacrifices (ce qui induit que les habitants des trois cantons auraient à se faire pardonner d’avoir porté les armes contre la Belgique durant la Grande Guerre, ayant alors appartenu au camp ennemi).

8 À partir de 1963, 25 de ces communes forment la région de langue allemande. Aujourd’hui, et suite aux fusions opérées en 1977, elles sont au nombre de 9 : Amblève, Bullange, Burg-Reuland, Butgenbach, Eupen, La Calamine, Lontzen, Raeren et Saint-Vith  [7]. Depuis 1977 également, elles sont regroupées dans les cantons d’Eupen et de Saint-Vith. Au sein du cadre institutionnel belge actuel, ces communes forment la zone géographique sur laquelle s’exerce l’autorité de la Communauté germanophone, appartiennent à la Région wallonne et font partie de la Province de Liège.

9 Au fil du temps, les appellations non officielles de « cantons de l’Est » et « cantons rédimés » restent largement usitées dans le langage courant (quoique la seconde apparaît de plus en plus surannée). Un certain flou commence cependant à les entourer : parfois elles continuent à comprendre le canton francophone de Malmedy, parfois elles se limitent désormais aux deux cantons germanophones d’Eupen et de Saint-Vith. Avec le temps également, s’accroît la volonté politique des responsables politiques germanophones de mettre fin à ces expressions perçues comme stigmatisantes ou, du moins, comme peu valorisantes (notamment sur le plan de la promotion touristique).

10 Par ailleurs, suite à la révision constitutionnelle du 24 décembre 1970 (adoptée dans le cadre de la première réforme de l’État), est créée la Communauté culturelle allemande (à côté des Communautés culturelles française et néerlandaise). Une décennie plus tard, par la révision constitutionnelle du 17 juillet 1980 (prenant place dans le cadre de la deuxième réforme de l’État), cette entité est rebaptisée du nom de Communauté germanophone (cf. infra). L’abandon de l’adjectif « culturelle » fait référence à un élargissement de la nature des compétences des trois Communautés (dont le champ d’action n’est désormais plus limité aux matières qualifiées de culturelles). Quant à la substitution du qualificatif « germanophone » à « allemande », elle vise à mettre fin à toute ambiguïté : l’ancienne dénomination pouvait en effet induire l’idée d’un attachement institutionnel à l’Allemagne ou, du moins, l’impression d’une association à la communauté nationale allemande  [8]. C’est dans le même esprit que les néerlandophones choisissent l’épithète « flamande » pour désigner leur Communauté (et non plus « néerlandaise »). En revanche, les francophones maintiennent « française » dans l’intitulé de la leur.

11 Constitutionnellement, l’expression « Communauté germanophone » désigne exclusivement l’entité fédérée. Dans le langage courant, elle est également utilisée pour désigner le territoire sur lequel celle-ci exerce ses compétences, à savoir la région linguistique dans laquelle l’allemand est la langue officielle (et que la Constitution belge désigne par l’expression « région de langue allemande »). Parfois, elle s’applique également à la population de ce territoire.

2. « Ostbelgien » comme appellation usuelle de la Communauté germanophone

12 En 1991, intervenant lors d’un débat, le ministre Karl-Heinz Lambertz (SP) souligne l’importance, à de multiples égards, de veiller dans la communication à l’image de la Communauté germanophone et à la valorisation des atouts de la région de langue allemande  [9]. Plus tard, alors que le même K.-H. Lambertz est dorénavant devenu ministre-président du gouvernement (1999-2014), la Communauté germanophone prend l’habitude d’utiliser les initiales « DG » (pour « Deutschsprachige Gemeinschaft »), à la fois pour se désigner en tant qu’entité institutionnelle et pour désigner le territoire sur lequel elle exerce ses compétences. La population habitant en région de langue allemande est alors parfois désignée par le néologisme « DGler ».

13 Très vite, des critiques apparaissent à l’encontre de cette première tentative de communication politique. Les initiales « DG » peuvent faire référence à d’autres réalités, comme le mot allemand « Dachgeschoss » (« comble », dans le sens de « grenier »), l’expression française « direction générale », la société italienne de luxe Dolce & Gabbana, l’entreprise allemande d’alimentation en gaz Dresden Gas, etc.  [10]. Le néologisme « DGler » apparaît également peu heureux, tant sur le plan de la consonance que sur celui de la construction ou du renforcement d’une identité commune. En outre, il est soupçonné qu’en dehors de la région de langue allemande, l’abréviation « DG » véhicule une impression essentiellement administrative et institutionnelle, ce qui est peu porteur en termes d’image et de promotion (notamment pour le tourisme).

14 Plus largement, l’expression constitutionnelle « Communauté germanophone » est peu appréciée. Il lui est reproché de ne désigner de façon claire aucune des trois réalités auxquelles elle est associée (en particulier pour les étrangers et, plus largement, pour toutes les personnes non initiées aux subtilités de l’architecture étatique belge). Primo, elle ne désigne pas clairement une entité fédérée, puisque le lien entre le mot « communauté » et une composante d’un État fédéral n’est a priori pas évident  [11]. En effet, seul le système fédéral belge comporte des « Communautés »  [12] ; dans les autres pays fédéraux, il est le plus souvent question d’« États », de « Länder », de « Régions » ou de « Provinces ». Secundo, étant donné qu’elle ne comporte aucun contenu géographique, la dénomination officielle ne désigne pas clairement le territoire auquel elle se rapporte. Même avec l’ajout de la précision « Communauté germanophone de Belgique » (« Deutschsprachige Gemeinschaft Belgiens »), elle ne situe pas précisément la région belge de langue allemande. Bien plus, elle semble susceptible d’être comprise a priori comme se référant à une communauté humaine et non à un territoire. Tertio, elle ne désigne pas clairement la population habitant dans les neuf communes belges germanophones. Elle pourrait désigner toute communauté de langue allemande à travers la planète ou dans une des régions du monde, et elle peut même être perçue par exemple comme le nom d’une association regroupant des Allemands vivant en Belgique.

15 S’ajoute encore le fait que le terme « Communauté » n’apparaît plus adéquat aux yeux de nombreux acteurs germanophones, eu égard aux évolutions institutionnelles qui voient leur entité fédérée évoluer vers une « Communauté-Région ». À partir de 1994 en effet, la Région wallonne a, en vertu de l’article 139 de la Constitution, transféré l’exercice de nombre de ses compétences à la Communauté germanophone pour ce qui concerne la région de langue allemande  [13]. En outre, il s’agit là d’un mouvement que plusieurs responsables politiques germanophones, issus en particulier des rangs de ProDG et du SP, entendent poursuivre à l’avenir  [14]. Le 27 juin 2011, le Parlement de la Communauté germanophone a d’ailleurs adopté, à la quasi-unanimité  [15], une déclaration de principes concernant le positionnement de la Communauté germanophone dans le processus de la réforme de l’État  [16]. Ce texte proclame : « La Communauté germanophone est disposée, prête et en mesure d’assumer, en étant dotée des moyens financiers ou des possibilités de financement appropriés, toutes les compétences qui ont été transférées aux entités fédérées belges dans le passé ou leur seront transférées à l’avenir dans le cadre de la réforme de l’État » (« Die Deutschsprachige Gemeinschaft bereit, gewillt und in der Lage ist, mit jeweils angemessenen Finanzmitteln oder Finanzierungsmöglichkeiten alle Zuständigkeiten wahrzunehmen, die den belgischen Gliedstaaten im Rahmen der Staatsreform bisher übertragen wurden oder in Zukunft übertragen werden »)  [17].

16 En 2015, suite à un appel d’offres, le gouvernement de la Communauté germanophone Paasch I (ProDG/SP/PFF) engage l’agence de marketing allemande Embassy pour accompagner ses réflexions dans le développement d’une stratégie de marque. L’objectif est triple : définir l’essence et les valeurs de la future marque ; tisser le lien entre celle-ci et le Regionales Entwicklungskonzept (REK, concept de développement régional : cf. infra) ; développer le plan de communication qui assurera une visibilité à la future marque. Dans le cadre d’un second marché, Embassy est chargée de développer l’architecture de la marque et le « corporate design ». Elle se voit également attribuer le rôle de conseiller du Ministère de la Communauté germanophone dans la première phase de mise en œuvre de la future marque  [18]. Embassy conseille au gouvernement de choisir un terme compréhensible, sans raccourci, non artificiel et reconnaissable  [19]. Le choix du gouvernement se porte sur le terme Ostbelgien, qui lui apparaît remplir tous ces critères.

17 À vrai dire, ce terme est loin d’être inventé pour l’occasion ; il circule depuis plusieurs décennies déjà. Ainsi, K.-H. Lambertz l’avait employé en 1991 pour parler de la Communauté germanophone  [20]. En 2009, il a été utilisé pour la première fois par le Ministère de la Communauté germanophone (dans le tome 1 du REK). En 2011, le secteur touristique l’a adopté dans le cadre de l’agence du tourisme Tourismusagentur Ostbelgien (TAO, cf. infra)  [21]. L’année suivante, le député européen Mathieu Grosch (CSP) a suggéré que la Communauté germanophone adopte le nom de « Deutschsprachiges Ostbelgien », idée applaudie par le journaliste-écrivain Freddy Derwahl, qui a trouvé « l’appellation pertinente, historiquement et identitairement correcte [et] même facilement compréhensible à l’extérieur »  [22].

18 Dès 2013, la Communauté germanophone a fait protéger la marque régionale Ostbelgien – dont elle est la propriétaire – par l’Office de l’harmonisation dans le marché intérieur (OHMI, actuel Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle - EUIPO)  [23]. Cette démarche a résulté d’une demande des producteurs régionaux à la base du label « Made in Ostbelgien » (cf. infra), désireux de pérenniser leur concept. À partir de l’époque de cette protection juridique de la marque Ostbelgien, la question du développement d’un marketing régional global s’est vu accorder une attention croissante. Depuis lors, la marque est également protégée pour de nombreux secteurs autres que celui des produits régionaux  [24], et ce tant concernant les neuf communes germanophones que les neuf communes francophones avoisinantes  [25].

19 En outre, le terme Ostbelgien est déjà fréquemment utilisé par la population de la région de langue allemande, qui s’y identifie ; il est donc ancré dans le langage courant  [26]. Ainsi, une enquête conduite en Communauté germanophone par la société de sondage allemande Gesellschaft für Sozialforschung und Statistische Analysen (Forsa) en 2011 et 2014 a montré que l’expression la plus populaire parmi les habitants de la région de langue allemande pour désigner ce qu’ils estiment être leur « patrie » (« Heimat ») est Ostbelgien : celle-ci a récolté 29 % des suffrages en 2011 et 31 % en 2014  [27]. Lorsque la même enquête sera menée une troisième fois, en 2018, ce taux montera même à 38 %  [28]. Selon l’observation d’un journaliste du Belgischer Rundfunk- und Fernsehzentrum (BRF), les citoyens de la région de langue allemande se qualifient d’ailleurs d’« Ostbelgier » depuis longtemps.

20 Enfin, le terme Ostbelgien présente l’avantage de comporter un contenu géographique, en précisant qu’il est question d’une région dans la partie orientale de la Belgique. Il souligne également l’appartenance de cette région à la Belgique, ce que le ministre-président, Oliver Paasch (ProDG), estime important puisque, d’une part, la population de la région de langue allemande est attachée à son identité nationale belge et, d’autre part, c’est dans le cadre de la Belgique que la Communauté germanophone a acquis le degré d’autonomie qui est le sien aujourd’hui (faisant de sa population, selon l’expression consacrée, « la minorité la mieux protégée au monde »). Dans le même temps, le terme Ostbelgien indique clairement qu’il s’agit d’une région de langue allemande. Ainsi se dégage l’image d’un territoire pleinement intégré à la Belgique et reconnaissant envers celle-ci, mais ayant ses spécificités propres, son caractère particulier et son histoire singulière. On notera par ailleurs l’absence de référence à la Wallonie, ce qui cadre parfaitement avec le processus de distanciement institutionnel (par le transfert d’exercice de compétences) – et identitaire – qu’a entrepris la région de langue allemande vis-à-vis de la Région wallonne. Par le choix du terme Ostbelgien, est donc affirmée et consolidée une triple identité territoriale et humaine : nationale, locale et linguistique.

21 Le 14 avril 2016, le gouvernement de la Communauté germanophone Paasch I approuve la stratégie de marque développée par l’agence Embassy  [29]. Le 19 décembre suivant, les différentes commissions du Parlement de la Communauté germanophone sont informées par un représentant d’Embassy du développement d’une marque régionale. Le 6 février 2017, dans le cadre d’une réunion conjointe des commissions parlementaires, se tient une audition de l’ensemble des institutions impliquées dans les réflexions du marketing régional ; chacune de ces institutions remet un avis  [30]. Dans le courant du même mois, une rencontre entre le président, le secrétaire général et la cheffe du service des relations publiques du Parlement et Embassy a lieu afin d’ouvrir les discussions relatives à une éventuelle intégration du Parlement à la marque régionale Ostbelgien. À la suite de cette réunion, le Parlement fait part de sa volonté de devenir partenaire de la marque  [31].

22 Le 15 mars 2017, le gouvernement Paasch I décide que la Communauté germanophone se désignera désormais par l’appellation Ostbelgien dans sa communication interne et externe. Dans les documents et contextes officiels, la dénomination constitutionnelle « Communauté germanophone » reste bien entendu de vigueur  [32], ce qui a d’emblée et toujours été parfaitement clair dans l’esprit des décideurs  [33].

3. « Ostbelgien » comme marque d’un marketing régional

23 Loin de se limiter à déterminer une nouvelle appellation usuelle pour la Communauté germanophone en tant qu’entité fédérée, la décision prise en mars 2017 par le gouvernement Paasch I consiste, plus largement et selon les propres termes de celui-ci, en une entreprise de « marketing régional » (« Standortmarketing »)  [34].

3.2. Les instruments et attributs : le modèle de phases de vie, les messages, le logo, la charte graphique

31 Embassy a créé un « modèle de phases de vie » (« Lebensphasenmodell ») afin de définir les groupes cibles que le marketing territorial se doit d’aborder : les personnes débutant dans leur carrière professionnelle, les personnes fondant un foyer, les personnes créant une entreprise, les personnes pensionnées, etc.  [49].

32 Trois messages, de valeur égale, sont inscrits dans la stratégie de la marque régionale Ostbelgien. Le premier est « Das Beste aus allen Welten » (c’est-à-dire « Le meilleur de tous les mondes »). Il a été forgé afin de promouvoir tout ce que la région Ostbelgien réunit de positif en son sein : le caractère rural et naturel, la proximité urbaine, la qualité allemande des artisans et la cuisine belge, ainsi que le bilinguisme voire le multilinguisme  [50], mais également la centralité européenne, la connexion aux réseaux de voies de communication interrégionale et une situation frontalière  [51]. Le deuxième est « In Belgien zu Hause, offen für de Welt » (c’est-à-dire « À la maison en Belgique, ouvert sur le monde »). Il a pour but de transmettre aux groupes cibles le message qu’il existe de nombreuses perspectives en restant dans la région, tout en bénéficiant de l’ouverture vers l’Europe et sur le monde  [52]. Le troisième est « Kosmopoliten auf dem Land » (c’est-à-dire « Cosmopolites à la campagne »). Il vise à rompre avec la réputation de conservatisme et de manque d’ouverture dont, bien souvent, les zones rurales pâtissent encore actuellement dans les imaginaires collectifs ; pour cela, il promeut la vision de citadins multiculturels vivant à la campagne  [53].

33 Ensemble, ces trois phrases forment le condensé des atouts régionaux que la marque Ostbelgien met en avant et dont l’essence est exprimée par le message « Souverän grenzerfahren » (« Vivre les frontières souverainement »)  [54]. Celui-ci a pour but de faire valoir la situation frontalière qui est celle de la région, que ce soit au plan national ou international et sur le plan tant linguistique que territorial  [55]. Il s’agit de souligner que la Communauté germanophone jouit d’une large autonomie dans de nombreux domaines (économie, tourisme, éducation, santé, etc.) et qu’elle s’appuie sur cette force pour créer des connexions et pour évoluer. La Communauté germanophone entend ainsi donner l’image d’une région qui, loin d’être fermée sur elle-même, valorise sa situation géographique comme une opportunité d’accroître la communication par-delà les divers types de frontières  [56].

34 Le logo de la marque régionale Ostbelgien consiste en une reprise du logo de la TAO (cf. infra)  [57], qui est utilisé depuis plusieurs années déjà dans le domaine de la promotion touristique. Ce logo de la TAO bénéficiant d’une connotation positive, il a été jugé propre à servir efficacement la nouvelle entreprise de marketing régional ; en outre, il présente l’avantage d’être la propriété du Ministère de la Communauté germanophone. En l’occurrence, le logo de la TAO date de 2011. Son élément graphique principal – le « O » (pour « Ostbelgien ») à trois vagues – est repris presqu’à l’identique dans le logo de la marque régionale, jusque dans le choix des couleurs. Il n’est procédé qu’à deux très légères adaptations à cette occasion : au niveau des couleurs et de la jointure entre les vagues (celles-ci sont désormais séparées par un trait blanc, afin notamment de permettre des gravures en relief). Sur son site Internet, la TAO explique comme suit cet élément iconographique : « Le premier atout touristique de la région est sans aucun doute les Hautes Fagnes. Le (…) logo souligne l’élément “eau” (O)  [58], laquelle s’échappe des immenses réservoirs d’eau nommés “Hautes Fagnes” et forme les paysages typiques des Cantons de l’Est, sillonnés par de nombreux lacs et vallées. Une région pure qui se complaît dans les couleurs de la nature. Un logo à caractère intemporel aux formes simples et pourtant reconnaissables, synonyme de dynamisme et d’unité. Mais le “O” du logo est avant tout destiné à susciter l’enthousiasme des touristes ! » Il s’agit donc clairement d’un élément graphique initialement pensé et conçu dans un objectif promotionnel.

Illustration 1

Logo « Ostbelgien »

Logo « Ostbelgien »

35 Une charte graphique est également élaborée  [59]. Elle comprend notamment des principes et des recommandations en termes d’accessibilité pour tous (« barrierearme Gestaltung »).

36 Enfin, une mise en page et une police de caractères propres sont adoptées, afin de contribuer, également sur ces plans visuels, à l’identité de la marque régionale. En outre, cela permet à la Communauté germanophone, à la TAO et à tous les partenaires qui intègrent la marque d’éviter de devoir payer des droits élevés pour des licences de police de caractères.

3.3. Les partenaires

37 La marque régionale Ostbelgien est loin de se limiter à la seule entité Communauté germanophone ; potentiellement, elle dépasse même les frontières de la région de langue allemande. En effet, les statuts de la marque (« Markensatzung ») stipulent que les administrations communales, les entreprises et les associations, organisations, groupements et établissements non commerciaux des neuf communes francophones avoisinantes peuvent utiliser la marque Ostbelgien s’ils le souhaitent, du moment qu’ils adhèrent aux valeurs de celle-ci (tout comme les acteurs germanophones). Cette possibilité a été prévue sur la base des expériences menées depuis 2013 dans le cadre du label « Made in Ostbelgien », qui met en valeur les denrées alimentaires de l’Est de la Belgique indépendamment de la commune dont le producteur est issu (cf. infra). Forte de cette expérience, la marque Ostbelgien entend miser sur des valeurs communes auxquelles adhèrent ses membres et non sur des limites administratives.

38 Il est à noter que, en 2008, le vaste parc économique créé en 1974 et situé à cheval sur les communes de Baelen, Eupen, Lontzen et Welkenraedt (soit deux communes germanophones et deux communes francophones) a pris le nom d’East Belgium Park ; toutefois, cette structure est liée, non à la marque régionale Ostbelgien, mais à la Région wallonne et à la Province de Liège. De même, en 2015, dans le cadre du 125^e anniversaire de sa fondation, le Centre hospitalier Peltzer-La Tourelle (CHPLT) de Verviers s’est rebaptisé Centre hospitalier régional Verviers East Belgium (CHRVEB) ; cependant, cette institution publique est liée, non à la marque Ostbelgien, mais à la Région wallonne, à la Ville de Verviers et aux communes avoisinantes.

3.3.1. L’invitation à se joindre à la marque régionale

39 Afin d’accroître l’efficacité du dispositif, le gouvernement de la Communauté germanophone propose à divers acteurs de se joindre à la marque régionale Ostbelgien au titre de partenaires. En effet, il considère que la marque ne pourra pas acquérir une visibilité suffisante si elle reste uniquement un projet politique ; le message de la marque ne pourra être efficacement véhiculé qu’avec le concours de la société et de partenaires  [60]. L’opération est conçue comme une entreprise « gagnant-gagnant » : elle permet tant à la marque qu’à chacun des partenaires de bénéficier d’une visibilité, d’une diffusion et d’une promotion accrues, et de s’assurer ainsi du meilleur impact possible en région de langue allemande et au-delà des frontières de ce territoire. Un plan temporel, s’étendant de juillet 2016 à juin 2017, est élaboré afin d’entrer en contact de façon individuelle avec une série de partenaires potentiels, pour leur présenter la marque régionale et les possibilités qui s’offrent à eux de participer au projet d’une façon personnalisée, dans le but de susciter leur intérêt et leur adhésion  [61].

40 Outre les institutions de la Communauté germanophone, qui prennent d’emblée part à la stratégie Ostbelgien, différents acteurs sont invités à se joindre à la marque régionale. D’une part, ceux présents en région de langue allemande : les neuf administrations communales, les entreprises  [62], les associations, organisations, groupements et établissements non commerciaux (asbl ou fondations), et les médias. D’autre part, ceux présents dans les neuf communes francophones directement voisines de la région de langue allemande : les administrations communales, les entreprises et les associations, organisations, groupements et établissements non commerciaux ; ainsi que, dans le cas des communes de Malmedy et de Waimes, les acteurs du secteur touristique. Il est à noter que la question s’est posée de l’opportunité d’impliquer également l’Eifel allemande. In fine, il a été jugé qu’une telle extension de la marque n’était pas souhaitable, l’Eifel allemande étant une région trop différente de l’Ostbelgien, principalement du fait qu’elle ne présente pas un caractère multilingue  [63]. Surtout, il était difficilement imaginable de promouvoir des acteurs d’autres pays sous l’appellation « Ostbelgien ».

41 L’élargissement de la marque régionale Ostbelgien à divers acteurs provenant des neuf communes francophones limitrophes est justifié par quatre éléments. Primo, la région de langue allemande partage avec ces neuf communes un bassin de vie commun, dans des domaines tels que de l’économie et le tourisme et, partiellement, la culture. Secundo, le label « Made in Ostbelgien » est ouvert tant aux producteurs de denrées alimentaires de qualité régionale des communes germanophones qu’à ceux des neuf communes francophones. Tertio, il s’agit de renforcer et d’appuyer la valeur d’ouverture qui est au centre de la marque Ostbelgien. Quarto et enfin, la Communauté germanophone tient à affermir et à multiplier les liens qu’elle entretient avec ses proches voisins francophones.

Carte 1

Les neuf communes de la région de langue allemande et les neuf communes francophones limitrophes

Les neuf communes de la région de langue allemande et les neuf communes francophones limitrophes

Remarque : Toutes ces communes font partie de la province de Liège, hormis celles de Gouvy et de Vielsalm (qui font partie de la province de Luxembourg).

3.3.2. Les modalités d’adhésion

42 Afin de permettre à chacun d’entre eux d’utiliser la marque régionale Ostbelgien selon ses besoins et ses moyens, les partenaires se voient proposer différents degrés de participation  [64] :

• le label en tant que logo de l’expéditeur (« Marke als Absenderlogo ») : le partenaire relie directement ses activités à la région Ostbelgien en renonçant à l’emploi d’un logo propre au profit du seul logo « Ostbelgien » accompagné de la mention du nom de l’expéditeur  [65]. Il s’agit là du plus haut degré de participation, dans lequel les partenaires sont pleinement intégrés (« Vollintegration der Partner ») ;
• le co-label avec des marques existantes (« Co-Branding mit bestehenden Marken ») : le partenaire exprime son ancrage régional en faisant co-exister le logo « Ostbelgien » avec son logo propre ;
• le label régional pour les entreprises : le partenaire (qui est une entreprise de production et de service) marque son identification à la région Ostbelgien par l’emploi du logo « Ostbelgien » accompagné de la mention « Ein Unternehmen aus Ostbelgien » (c’est-à-dire « Une entreprise d’Ostbelgien ») ;
• le label régional pour les acteurs non commerciaux (« Standortzeichen für nichtkommerzielle Akteure ») : le partenaire (qui est une association, une organisation, un groupement ou un établissement non commercial) fait de même par l’emploi du logo « Ostbelgien » (sans autre mention) ;
• le label de soutien (« Förderzeichen ») : tout organisme qui reçoit « un financement structurel ou lié à un projet de la part de la Communauté germanophone » doit obligatoirement faire figurer, aux côtés de son logo propre, le logo « Ostbelgien » accompagné de la mention « Mit Unterstützung der Deutschsprachigen Gemeinschaft Belgiens » (c’est-à-dire « Avec le soutien de la Communauté germanophone de Belgique »). Il en va de même pour « les infrastructures, les événements et les projets soutenus par des fonds communautaires »  [66] ;
• le label de qualité pour les denrées alimentaires régionales (« Qualitätsmarke für regionale Lebensmittel ») : le partenaire fait figurer le logo du label « Made in Ostbelgien » sur ses produits (cf. infra).

44 Pour les entreprises et les acteurs commerciaux, une charte a été développée en collaboration avec ceux-ci, afin qu’ils s’identifient formellement à la marque régionale Ostbelgien avant d’utiliser le logo. Par leur signature, ils affirment accepter l’essence même de la marque et ils sont alors autorisés à participer au marketing régional  [67]. La charte pour les entreprises diffère de celle pour les acteurs commerciaux  [68].

45 L’adhésion au projet Ostbelgien n’est obligatoire pour aucun acteur  [69]. Même les organismes bénéficiant de fonds ou de subsides de la part de la Communauté germanophone ne sont pas tenus de devenir partenaires de la marque. Simplement, ils doivent utiliser le label de soutien afin de montrer qu’ils bénéficient de subsides de la part de la Communauté germanophone (à titre d’indication d’un investissement de fonds publics). Cependant, cette obligation n’est aucunement liée à la création de la marque régionale Ostbelgien. Auparavant, un « Förderzeichen » existait en effet déjà ; la seule modification ayant été apportée à ce dispositif est que le logo « DG » a été remplacé par le nouveau logo « Ostbelgien ».

46 Hormis cet élément, le logo « Ostbelgien » (et ses déclinaisons) et le label « Made in Ostbelgien » peuvent figurer sur tous les supports de communication, de promotion et d’activités des partenaires des deux labels régionaux (« Standortzeichen ») : site Internet, papeterie (papier à en-tête, etc.), matériel publicitaire, emballage de produits, véhicules, vêtements de travail, etc. Les partenaires sont entièrement libres de leur choix à cet égard.

47 Cette flexibilité qui est donnée aux partenaires quant à leur participation permet à ceux-ci de conserver une certaine identité personnelle. Au début du lancement de la marque, divers partenaires potentiels parmi les acteurs remplissant des missions de service public (tels que le Kaleido Ostbelgien, la Wirtschaftsförderungsgesellschaft Ostbelgiens et l’Autonome Hochschule Ostbelgien) avaient exprimé des craintes à cet égard  [70]. Relativement à la majorité des partenaires (dont toutes les entreprises ainsi que la grande majorité des acteurs non commerciaux tels que les associations), une intégration plus accentuée que la simple utilisation du logo sur les supports n’a d’emblée pas été envisagée. Telle est la raison pour laquelle le système des « Standortzeichen » est conçu de manière à être souple et d’utilisation aisée.

Illustration 2

Déclinaisons du logo « Ostbelgien »

Déclinaisons du logo « Ostbelgien »

Label en tant que logo de l’expéditeur  [71]
Label en tant que logo de l’expéditeur (variante compactée)  [72]

Illustration 3

Exemples de label en tant que logo de l’expéditeur

Exemples de label en tant que logo de l’expéditeur

Illustration 4

Exemple de co-label (logo propre et logo « Ostbelgien »)

Exemple de co-label (logo propre et logo « Ostbelgien »)

3.3.3. Les partenaires en région de langue allemande

48 Après s’être concertées entre elles, les neuf communes germanophones (Amblève, Bullange, Burg-Reuland, Butgenbach, Eupen, La Calamine, Lontzen, Raeren et Saint-Vith) ont convenu de participer à la marque régionale Ostbelgien. Soucieuses de ne pas perdre leur identité communale (en raison de l’uniformisation, susceptible de donner l’impression que tous les documents viennent d’un même organisme), leur choix ne s’est pas porté sur une pleine intégration mais sur une intégration partielle simple. C’est-à-dire qu’elles ajoutent le logo « Ostbelgien » sur leurs documents administratifs, sur leurs supports de communication externe et sur leurs sites Internet, tout en gardant leurs propres armoiries ou logos communaux.

49 Cette adhésion des communes au projet est importante pour le gouvernement de la Communauté germanophone, étant donné que ces entités locales lui apparaissent naturellement comme des partenaires privilégiés et qu’elles sont susceptibles de faciliter le ralliement des entreprises et des citoyens à la stratégie régionale. Outre cet élément, les communes sont notamment mues par l’espoir d’attirer davantage d’investisseurs et de touristes et de gagner en visibilité. De plus, elles estiment positif le fait de voir leurs atouts respectifs être réunis sous une même marque et devenir donc complémentaires. Cependant, certaines administrations communales ont initialement rechigné devant les efforts financiers qu’implique le partenariat en termes de changements visuels (sites Internet, brochures, papiers à lettre, etc.).

50 Au 1^er juillet 2021, 55 institutions publiques et prestataires de services sont partenaires de la marque régionale Ostbelgien  [73]. Ceux-ci peuvent être classés dans les secteurs d’activité suivants  [74] :

• institutions et administrations communautaires :
  • Regierung der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Gouvernement de la Communauté germanophone),
  • Ministerium der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Ministère de la Communauté germanophone),
  • Parlament der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Parlement de la Communauté germanophone),
  • Ombudsfrau der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Médiatrice de la Communauté germanophone) ;
• institutions et administrations locales :
  • communes : Amblève, Bullange, Burg-Reuland, Butgenbach  [75], Eupen, La Calamine, Lontzen, Raeren et Saint-Vith ;
  • centres publics d’aide sociale (CPAS) : Bullange, Burg-Reuland, Raeren et Saint-Vith ;
• tourisme et loisirs : Dachverband für Tourismus und Kultur der Gemeinde Amel (Organisme faîtier pour le tourisme et la culture de la commune d’Amblève) ; Kultur- und Begegnungszentrum Burg-Reuland (Centre culturel et de rencontre de Burg-Reuland) ; Seminar- und Eventzentrum Kloster Heidberg (Centre de séminaires et d’événements Kloster Heidberg) ; Sport- und Freizeitzentrum Worriken (Centre de sports et de loisirs Worriken) ; Tourismusagentur Ostbelgien (TAO, cf. infra) ; Tourist Info Bütgenbach (Centre d’informations touristiques de Butgenbach) ;
• culture et médias : Autonome Gemeinderegie Kultur-, Konferenz- & Messezentrum Triangel (Centre culturel, de foire et de conférences communal autonome Triangel) ; Förderverein des Archivwesens in der Deutschsprachigen Gemeinschaft Belgiens (Association pour la promotion des archives en Communauté germanophone de Belgique) ; Medienzentrum der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Centre médiatique de la Communauté germanophone) ; Zentrum für Ostbelgische Geschichte (Centre pour l’histoire d’Ostbelgien) ;
• enseignement, éducation et formation : Autonome Hochschule Ostbelgien (AHS : Haute école autonome d’Ostbelgien) ; Haus Ternell (centre d’éducation à l’environnement et au développement durable) ; Institut für Aus- und Weiterbildung im Mittelstand und in kleinen und mittleren Unternehmen (IAWM : Institut pour la formation et la formation continue dans les classes moyennes et les PME) ; Institut royal militaire d’éducation physique (IRMEP) ; Koordination der Städtischen und Gemeindeschulen und der Schulträger der neun Gemeinden (organe de coordination des écoles communales et des autorités scolaires des neuf communes) ; Musikakademie der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Académie de musique de la Communauté germanophone) ; Rat für Erwachsenenbildung (RFE : Conseil pour la formation des adultes) ; Wissenschaft für Ostbelgien (WifO : point de contact pour les demandes de renseignements dans le domaine de la recherche scientifique) ; Zentrum für Aus- und Weiterbildung des Mittelstandes Eupen (ZAWM Eupen : Centre de formation et de formation continue des classes moyennes d’Eupen) ; Zentrum für Aus- und Weiterbildung des Mittelstandes Sankt Vith (ZAWM Sankt Vith : Centre de formation et de formation continue des classes moyennes de Saint-Vith) ;
• enfance et jeunesse : Jugendbüro (Bureau de la jeunesse) ; Kaleido Ostbelgien (centre pour le développement sain des enfants et des jeunes) ; Regionalzentrum für Kleinkindbetreuung (RZKB : Centre régional de la petite enfance) ;
• soins de santé et assistance sociale : Dienststelle für Selbstbestimmtes Leben (Office pour une vie autodéterminée : compétent pour l’assistance aux personnes handicapées et aux personnes âgées) ; Josephine-Koch-Service (JKS : institution de soutien et de soins aux personnes malades, âgées ou nécessiteuses) ; Klinik St. Josef ; Öffentliche Wohnungsbaugesellschaft Ostbelgien (ÖWOB : Société de logement public d’Ostbelgien) ; Palliativpflegeverband der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Association des soins palliatifs de la Communauté germanophone) ; Seniorenzentrum St. Franziskus (maison de soins et de repos) ; Soziale Integration und Alltagshilfe (SIA : Intégration sociale et aide au quotidien) ; Vivias - Interkommunale Eifel (intercommunale pour l’hébergement et les soins aux personnes âgées) ;
• économie et emploi : Arbeitsamt der Deutschsprachigen Gemeinschaft (ADG : Office de l’emploi de la Communauté germanophone) ; Mittelstandsvereinigung der Deutschsprachigen Gemeinschaft (Association des PME de la Communauté germanophone) ; Ostbelgieninvest (OBI) ; Rat für Stadtmarketing Eupen (Conseil du marketing de la ville d’Eupen) ; Verbraucherschutzzentrale (VSZ : Association de défense des consommateurs) ; Wirtschaftsförderungsgesellschaft Ostbelgiens (WFG Ostbelgien : Agence de promotion économique pour l’Est de la Belgique) ; Wirtschafts- und Sozialrat der Deutschsprachigen Gemeinschaft Belgiens (WSR : Conseil économique et social de la Communauté germanophone).

52 À la même date, 160 entreprises sont répertoriées comme partenaires de la marque régionale Ostbelgien. Elles appartiennent notamment aux secteurs suivants : agriculture et sylviculture, commerce, gastronomie et hébergement, industrie de construction, industrie manufacturière. Pour leur part, les associations, organisations, groupements et établissements non commerciaux sont 96 à être partenaires du projet. Ils sont actifs dans des secteurs variés : culture, éducation, développement urbain et rural, santé et aînés, enfance et jeunesse, sport, tourisme et loisirs, économie et emploi.

3.3.4. Les partenaires dans les neuf communes francophones limitrophes

53 Les neuf communes francophones limitrophes sont également invitées à prendre part à la stratégie (Baelen, Gouvy, Malmedy, Plombières, Stavelot, Trois-Ponts, Vielsalm, Waimes et Welkenraedt). À l’heure actuelle, aucune d’entre elles n’a rejoint la marque régionale Ostbelgien.

54 Dans ces neuf communes francophones, la participation des entreprises à l’initiative est faible pour le moment. Au 1^er juillet 2021, on n’en compte que 8 : trois de Plombières, deux de Baelen, deux de Malmedy et une de Welkenraedt. Pourtant, lors du lancement de la marque régionale Ostbelgien, le gouvernement wallon s’est dit favorable à celle-ci, dans laquelle il a indiqué voir divers avantages pour les entreprises implantées dans ces communes : bénéficier des contacts qu’ont noués les Belges germanophones avec l’Allemagne et les Pays-Bas (notamment grâce à leur bilinguisme voire leur trilinguisme, qui constitue un avantage concurrentiel) et pouvoir s’appuyer sur les notions connotées positivement de fonctionnement familial, de qualité des produits et de bonne gestion des affaires (en lien avec l’idée de la rigueur germanique).

55 Pour sa part, la participation des associations, organisations, groupements et établissements non commerciaux présents dans les neuf communes francophones est actuellement nulle.

56 Présentement, les acteurs francophones apparaissent donc peu intéressés par la marque régionale Ostbelgien. Et cela bien que le gouvernement de la Communauté germanophone ait multiplié les signes et preuves d’ouverture de cette marque à leur égard. Ainsi, lors du lancement de la marque, les bourgmestres des neuf communes francophones ont été invités à un dialogue par le ministre-président O. Paasch. En outre, la Communauté germanophone avait pris le soin d’informer la Région wallonne de son projet de créer une marque régionale : des contacts avaient été pris en ce sens, notamment avec le ministre-président Paul Magnette (PS), avec Wallonie-Bruxelles International (WBI, administration publique chargée des relations internationales de la Région wallonne, de la Communauté française et de la COCOF) et avec l’Agence wallonne à l’exportation et aux investissements étrangers (AWEX)  [76].

57 Il est vrai que, dans les premiers temps de l’introduction de la marque régionale Ostbelgien en 2017, les documents officiels et les supports ont été exclusivement disponibles en langue allemande (hormis le formulaire d’inscription et la charte reprenant les valeurs promues par la marque, qui ont d’emblée existé également en version française). Sans doute cela a-t-il contribué au fait que, lors de l’événement marquant le lancement de la marque, un seul francophone ait été présent, et encore ne l’était-il qu’à un titre purement privé et non officiel. Mais depuis lors, la majorité des documents et supports ont été progressivement traduits en français (ainsi qu’en anglais et en néerlandais). Il n’empêche que des problèmes linguistiques sont susceptibles de figurer parmi les facteurs explicatifs du faible intérêt que les entreprises implantées dans les neuf communes francophones limitrophes ont jusqu’à présent manifesté pour la marque régionale Ostbelgien.

58 Plus largement, même si les habitants des neuf communes francophones s’identifient certes à la notion de Belgique de l’Est, il semble qu’ils ne se retrouvent guère dans la marque régionale Ostbelgien, qu’ils estiment se confondre avec la seule région de langue allemande. D’une part, l’initiative leur apparaît appartenir à la sphère culturelle, linguistique et institutionnelle germanophone, qui n’est pas la leur. D’autre part, ils semblent manifester une certaine frilosité à l’idée d’être potentiellement, par leur participation à la marque, assimilés à cette sphère aux yeux de l’extérieur.

59 Le ministre-président O. Paasch a fait part de son intention de poursuivre les efforts visant à ce que des francophones puissent se sentir pleinement intégrés dans la marque régionale Ostbelgien.

3.3.5. L’agence de tourisme TAO

60 La TAO utilise la marque régionale Ostbelgien pour la promotion touristique de la région, c’est-à-dire dans le cas présent non seulement les neuf communes germanophones mais également Malmedy et Waimes. L’adresse Internet www.ostbelgien.eu a d’ailleurs été attribuée à la TAO  [77]. On notera que les noms officiels actuels de la TAO sont « Tourismusagentur Ostbelgien » en allemand  [78] mais « Agence du tourisme des Cantons de l’Est » en français  [79], que le logo de cet organisme comporte les mentions « Ostbelgien - Cantons de l’Est - Oostkantons », et que son site Internet parle d’« Ostbelgien » en allemand, de « Cantons de l’Est » en français, d’« Ostbelgien » et d’« East Belgium » en anglais, et d’« Oost-België » ou d’« Oostkantons » en néerlandais. Cela semble témoigner d’un certain flottement, mais s’explique par le fait que, eu égard à ses statuts, la TAO est le seul organisme partenaire qui doive utiliser le terme Ostbelgien en plusieurs langues et non uniquement en allemand  [80]. On n’en notera pas moins que, s’agissant du secteur touristique, l’expression « Cantons de l’Est » n’a pas été bannie.

61 Certains acteurs plaident – ou du moins, ont plaidé  [81] – pour un élargissement de la zone géographique couverte par cette agence de tourisme. Une autre piste d’évolution préconisée par certaines communes (et qui est parfois couplée à la première) est l’élaboration de deux concepts touristiques au lieu d’un seul : l’un pour le nord et l’autre pour le sud. Ils mettent en avant le fait que la région d’Eupen et celle de Saint-Vith ont chacune des caractéristiques propres, qu’il convient selon ces communes de valoriser différemment afin de gagner en visibilité et en efficacité.

62 Si les deux communes francophones membres de la TAO estiment que la coopération touristique est une réussite, elles n’en regrettent pas moins une forme de « germanisation », dont est emblématique la place respective qu’occupent les mentions allemande « Ostbelgien » et française « Cantons de l’Est » dans le logo de cet organisme, à l’avantage net de la première. Par ailleurs, Malmedy et Waimes avaient manifesté leur mécontentement lorsqu’elles avaient appris que la Communauté germanophone envisageait de reprendre l’élément graphique du logo de la TAO dans le logo de la marque régionale Ostbelgien. C’est pourquoi il a été décidé que le logo de la marque Ostbelgien serait rectangulaire, alors que celui de la TAO est carré (et, en outre, bien souvent accompagné du claim touristique trilingue « Willkommen in Europas kraftvollem Garten. Bienvenue dans le surprenant jardin de l’Europe. Welkom in de ruige tuin van Europa »). Malmedy et Waimes estiment toutefois que cette différence est trop subtile et discrète pour être perçue par les citoyens ou les touristes.

Illustration 5

Logo de l’agence du tourisme Tourismusagentur Ostbelgien (TAO)

Logo de l’agence du tourisme Tourismusagentur Ostbelgien (TAO)

3.3.6. Le label « Made in Ostbelgien »

63 Le label « Made in Ostbelgien » existe depuis 2013 ; il se veut « le garant d’une qualité régionale et durable ». À la date du 1^er juillet 2021, il est accordé à 30 producteurs, à savoir 24 installés dans la région de langue allemande et 6 installés dans une des communes francophones limitrophes (3 sont situés à Malmedy, 2 à Waimes et 1 à Plombières)  [82]. Ces producteurs sont actifs dans les domaines suivants : boissons, boulangerie et pâtisserie, fruits et légumes, miel, produits laitiers, viande et poisson.

64 Dès l’apparition du label « Made in Ostbelgien », des entreprises de divers secteurs (bois, métal, construction, culture et économie créative) ont manifesté leur intérêt à utiliser celui-ci. À cette fin, la deuxième phase de mise en œuvre du REK a initialement prévu d’élargir l’utilisation de ce label de qualité aux secteurs de l’artisanat  [83]. Plusieurs discussions ont été menées à ce sujet avec différentes entreprises. Au final toutefois, en raison du manque d’intérêt manifesté par un nombre suffisant d’entreprises d’autres secteurs à s’impliquer dans un processus de définition de valeurs et de critères communs, le développement de cette idée n’a pas été poursuivi. Plutôt qu’à un élargissement du label « Made in Ostbelgien », il a été procédé au développement de la marque régionale Ostbelgien ; celle-ci, qui peut être utilisée par des entreprises et associations de secteurs variés, répond donc à l’intérêt initial d’utiliser une marque collective.

Illustration 6

Logo du label « Made in Ostbelgien »

Logo du label « Made in Ostbelgien »

4. Les critiques initiales de l’opposition parlementaire

67 Nombre d’acteurs – à commencer bien sûr, dans le champ politique germanophone, par les trois partis membres du gouvernement dirigé par Oliver Paasch (ProDG, PS et PFF) – ont salué et ont appuyé la double décision, d’une part, de doter la Communauté germanophone d’une appellation usuelle œuvrant à accroître la visibilité et l’image positive de cette entité institutionnelle tant à l’intérieur qu’à l’extérieur du territoire sur lequel elle exerce ses compétences et, d’autre part, d’élargir cette initiative à une entreprise de marketing territorial s’inscrivant pleinement dans la stratégie de développement économique et social de la région de langue allemande (Regionales Entwicklungskonzept - REK).

68 Cependant, ces points de vue n’ont pas fait l’unanimité. Lors du développement de la stratégie de marque ainsi que lors des premiers temps du lancement de la marque régionale Ostbelgien, des voix critiques se sont fait entendre. Celles-ci ont émané notamment des partis politiques siégeant dans l’opposition (CSP, Vivant et Ecolo  [89])  [90]. Depuis cette époque, ces positions sont bien entendu susceptibles d’avoir évolué.

5. Le marketing régional dans le contexte de la crise sanitaire due à la pandémie de Covid-19

81 La crise sanitaire déclenchée en 2020 en raison de la pandémie de Covid-19 (maladie due au coronavirus SARS-CoV-2) a de multiples conséquences sur le plan socio-économique. Dans ce contexte, le gouvernement Paasch II et le Ministère de la Communauté germanophone ont notamment procédé à une analyse des répercussions relatives spécifiquement à la stratégie de développement régional. Il s’est principalement agi de déterminer dans quelle mesure la vision portée par le REK conserve sa raison d’être et d’identifier les éventuelles adaptations à apporter au plan afin d’y intégrer la réponse aux nouveaux besoins et défis induits par la crise (notamment eu égard à la hausse du commerce en ligne et à la généralisation des modes de travail alternatifs). Entre autres, la situation sanitaire et socio-économique a conduit à prendre le temps d’une évaluation approfondie des instruments utilisés depuis le lancement de la marque régionale Ostbelgien.

82 In fine, il a été conclu que la vision demeure d’actualité dans sa globalité  [101]. Notamment, il a été estimé que le réseau entre acteurs publics, entreprises et associations d’Ostbelgien et les réseaux entretenus par la Communauté germanophone avec la Belgique, avec les régions frontalières et avec le reste de l’Europe se sont avérés plus que jamais essentiels, par exemple pour acquérir du matériel de protection ou simplement pour garantir le maintien de la chaîne d’approvisionnement. L’importance de disposer d’un système éducatif, de santé et social de qualité a également été mise en évidence  [102].

83 Aux yeux des responsables de la Communauté germanophone, la crise actuelle a donc confirmé les valeurs sur lesquelles repose la marque régionale Ostbelgien ; elle a même amplifié le message que la marque a pour objectif de porter et de diffuser. En revanche, elle a bouleversé le contexte de déploiement de cette marque régionale (notamment en entraînant l’annulation ou le report de nombre des actions programmées en 2020, comme les campagnes thématiques)  [103]. Dès lors, en juillet 2020, des adaptations ont été apportées quant à la mise en œuvre de la marque et à la communication autour de celle-ci.

84 Initialement, il avait été prévu que l’accent soit mis sur la communication externe à partir de 2019 (cf. supra). La crise sanitaire a amené à un renforcement de la communication interne, afin d’appuyer les valeurs de solidarité et de cohésion régionales véhiculées par la marque. Ce recentrage a essentiellement été de mise dans le domaine du tourisme (de nombreux articles sur le thème des vacances en Belgique de l’Est ont été publiés sur le site Internet www.ostbelgieninfo.be et sur les réseaux sociaux), mais également dans les secteurs économique, associatif et de la santé  [104]. Le but de cette sensibilisation accrue reste, d’une part, de favoriser le sentiment communautaire et, d’autre part, de faire en sorte que les citoyens intègrent et s’approprient les messages sous-jacents pour, dans un second temps, en devenir eux-mêmes les ambassadeurs à l’extérieur.

6. Mise en perspective : l’évolution des dénominations constitutionnelles et usuelles des Régions et Communautés

85 Par la révision constitutionnelle du 24 décembre 1970, sont créées les Communautés culturelles  [105] et – sur le papier, du moins – les Régions  [106].

86 Le nom de chacune des trois Communautés culturelles fait référence à la langue et à la culture pour lesquelles elle est compétente. Comme il s’agit en l’occurrence, selon les expressions du temps, des langues et cultures françaises, néerlandaises et allemandes, les dénominations sont « Communauté culturelle française », « Communauté culturelle néerlandaise » et « Communauté culturelle allemande ».

87 Pour sa part, le nom de chacune des trois Régions fait référence au territoire sur lequel elle sera compétente. Dans deux cas, ce nom peut s’appuyer sur des usages établis de longue date déjà : étant donné que, depuis le XIX^e siècle, les mots « Wallonie » et « Flandre » désignent respectivement le sud  [107] et le nord  [108] du pays dans le langage courant, les dénominations officielles de « Région wallonne » et de « Région flamande » s’imposent. Dans le troisième cas, à savoir celui de la Région qui sera compétente sur le territoire connu sous le nom d’« agglomération bruxelloise » depuis plusieurs décennies  [109], l’expression « Région bruxelloise » semble alors aller de soi également.

88 Les entités communautaires voient effectivement le jour dans les années qui suivent : dès 1971 pour la Communauté culturelle française et pour la Communauté culturelle néerlandaise  [110], et en 1973 pour la Communauté culturelle allemande  [111]. Ces trois entités sont chacune dotées d’une assemblée [112], qui est respectivement installée le 7 décembre 1971 dans les cas de la Communauté culturelle française et de la Communauté culturelle néerlandaise, et le 23 octobre 1973 dans celui de la Communauté culturelle allemande  [113].

89 Lors de la révision constitutionnelle du 17 juillet 1980, les trois « Communautés culturelles » deviennent des « Communautés ». Par ailleurs, les adjectifs « française », « néerlandaise » et « allemande » apparaissant peu adéquats (car étant chacun susceptible d’être erronément interprété comme dénotant un lien institutionnel avec un État étranger voisin), le gouvernement a proposé de les remplacer par « francophone », « flamande » et « germanophone »  [114]. Finalement, les noms retenus sont « Communauté française » (et non « Communauté francophone »), « Communauté flamande » et « Communauté germanophone ». Toutefois, il est à noter que, si l’article 3ter, alinéa 1^er, de la Constitution parle désormais bien de « Communauté germanophone », l’article 59ter, alinéa 1^er, continuera pour sa part d’utiliser le vocable « Communauté culturelle allemande » jusqu’à la révision constitutionnelle du 1^er juin 1983  [115].

90 En vertu de la même révision constitutionnelle du 17 juillet 1980, la Communauté française et la Communauté flamande sont toutes deux dotées d’un organe exécutif  [116] (qui est installé, dans les deux cas, le 22 décembre 1981). Quant à elle, la Communauté germanophone bénéficie de la même disposition par la révision constitutionnelle du 1^er juin 1983  [117] (avec installation effective de l’exécutif le 30 janvier 1984).

91 Pour leur part, la Région wallonne  [118] et la Région flamande ne voient effectivement le jour qu’en 1980  [119], tandis que la Région bruxelloise doit même attendre 1989 pour cela  [120]. Toutes trois sont dotées d’une assemblée parlementaire et d’un organe exécutif  [121]. Ceux-ci sont installés respectivement les 1^er octobre 1980 et 23 décembre 1981 pour la Région wallonne et le 12 juillet 1989 pour la Région bruxelloise [122]. Quant à la Région flamande, elle transfère d’emblée l’exercice de l’ensemble de ses compétences à la Communauté flamande  [123] et devient dès lors une coquille vide : elle a certes une existence constitutionnelle et juridique mais, dans les faits, elle n’a ni institutions, ni mandataires, ni moyens propres.

92 Les noms officiels de la Région wallonne et de la Région flamande sont restés inchangés depuis 1970. En revanche, c’est sous le nom de « Région de Bruxelles-Capitale » que la Région bruxelloise a été portée sur les fonts baptismaux. À sa naissance effective, les Flamands ont en effet tenu à ce que, jusque dans sa dénomination officielle, cette Région ne soit pas placée sur un pied d’égalité avec les deux autres mais ait un statut particulier et inférieur  [124]. Toutefois, l’article 3 de la Constitution adopté en 1970 n’ayant jamais été modifié en ce sens, il continue à parler de « Région bruxelloise » (contrairement à tous les autres articles constitutionnels ayant trait à cette composante de l’État fédéral belge, qui eux ont bien recours au vocable « Région de Bruxelles-Capitale »).

93 Les appellations constitutionnelles des trois Régions et des trois Communautés sont donc fixées, selon le cas, en 1970 (Région wallonne et Région flamande), en 1980 (Communauté française et Communauté flamande), en 1983 (Communauté germanophone) ou en 1989 (Région de Bruxelles-Capitale). Par la suite cependant, chacune de ces entités fédérées ressent le besoin de se désigner usuellement sous une autre dénomination, certes non constitutionnelle (ce qui lui dénie tout usage officiel) mais qu’elle estime plus porteuse pour son identité et pour ses desseins.

94 La Région wallonne et la Communauté – et Région – flamande choisissent naturellement le nom du territoire qui leur a donné leur appellation : « Wallonie » et « Flandre ». La Région de Bruxelles-Capitale prend celui de la commune ayant donné son nom à l’agglomération qui constitue son territoire : « Bruxelles ».

95 Pour sa part, la Communauté française se montre insatisfaite de sa dénomination officielle, qui ne l’identifie pas clairement. Est ainsi resté célèbre l’emblématique épisode qui a vu le ministre-président de la Communauté française Valmy Féaux (PS) s’entendre demander par le président de la République française François Mitterrand, alors que les deux hommes se rencontraient à l’occasion d’un sommet de la Francophonie à Dakar en mai 1989 : « Combien y a-t-il d’adhérents dans votre association ? »  [125] Cependant, cette entité fédérée est confrontée au fait que, comme l’écrivent Hélène Orban et Michel Pâques (Université de Liège - ULg), elle « ne paraît pas naturellement refléter une (…) réalité sous-jacente [mais] se présente plutôt comme le regroupement assez artificiel des espaces francophones du sud et du centre du pays »  [126]. Dès lors, elle ne peut nullement reprendre un toponyme ancien (qui désignerait la sphère francophone de Belgique) ; elle doit donc s’inventer une nouvelle dénomination officieuse  [127]. La chose n’est pour le moins pas aisée, à tel point que l’on a pu parler d’« histoire d’un nom introuvable »  [128]. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, l’expression « Communauté française Wallonie-Bruxelles » est de plus en plus souvent utilisée, parfois même dans des textes officiels  [129]. Finalement, fruit d’une lente maturation de près de trois ans, une résolution est adoptée à l’unanimité par le Parlement de la Communauté française le 25 mai 2011, visant à ce que l’entité fédérée utilise dorénavant la dénomination « Fédération Wallonie-Bruxelles » dans sa communication interne et externe  [130]. Dès le lendemain, le gouvernement de la Communauté française répond positivement à cette invitation.

Tableau 1. Dénominations des Régions et Communautés

Tableau 1. Dénominations des Régions et Communautés

* La dénomination de « Région bruxelloise » subsiste dans l’article 3 de la Constitution, adopté en 1970 (alors numéroté article 107quater).

96 Le cas de la Communauté germanophone est similaire à celui de la Communauté française. En effet, pour paraphraser H. Orban et M. Pâques, on pourrait écrire que la Communauté germanophone ne paraît pas naturellement refléter une réalité sous-jacente mais se présente plutôt comme le regroupement assez artificiel des espaces germanophones annexés par la Belgique au lendemain de la Première Guerre mondiale. En effet, avant la création de la Communauté culturelle allemande en 1973, les différents territoires composant la région de langue allemande n’avaient jamais eu de destinée commune et spécifique. Sous l’Ancien Régime, ils avaient été partagés entre le duché de Luxembourg, le duché de Limbourg, la principauté abbatiale de Stavelot-Malmedy et l’électorat de Trèves. Certes, depuis leur annexion à la République française, le 1^er octobre 1795, ils avaient tous fait partie d’un même pays  [131]. Cependant, ni à l’époque française (1795-1814), ni à l’époque de l’occupation des régions belges par les armées coalisées (1814-1815), ni à l’époque prussienne (1815-1919), ces territoires n’avaient été considérés comme formant une entité commune (puisqu’ils étaient divisés en cantons ou Kreise sans lien particulier entre eux) et distincte (puisque leur destin se confondait entièrement avec celui d’autres entités, en particulier avec le reste du canton ou Kreis de Malmedy). Tel avait également été le cas même durant les premières décennies de l’incorporation à la Belgique, et ce n’est que depuis 1973, année de l’installation de la Communauté culturelle allemande, que leurs habitants ont commencé à constituer une communauté humaine propre et spécifique.

97 Dès lors, tout comme la Communauté française, la Communauté germanophone n’a aucunement la possibilité de se réapproprier un toponyme ancien (qui désignerait la sphère germanophone de Belgique), mais est contrainte d’inventer sa nouvelle dénomination officieuse  [132]. Et tout comme son équivalent francophone, sa décision finale est le résultat d’un cheminement assez laborieux. Dans les années 2000, une première tentative est réalisée avec l’emploi de l’acronyme « DG », mais cette solution n’apparaît pas satisfaisante. Notamment, la Communauté germanophone souhaite se trouver un nom usuel qui l’identifie et l’incarne géographiquement, afin de pouvoir être localisée et de correspondre à son souhait d’évolution vers une « Communauté-Région ». Le 15 mars 2017, le gouvernement de la Communauté germanophone fixe son choix sur le terme Ostbelgien.

98 D’emblée, les choix posés par la Région wallonne et par la Communauté – et Région – flamande ne sont guère contestés ; ils sont même largement perçus comme constituant, en quelque sorte, un « retour aux sources ». Tout au plus l’appellation « Flandre » est-elle mal perçue lorsqu’elle est utilisée par les autorités flamandes dans le cadre des compétences communautaires qu’elles exercent en région bilingue de Bruxelles-Capitale. Le choix de la Région de Bruxelles-Capitale ne fait pas non plus l’objet d’une importante opposition. Tout au plus d’aucuns regrettent-ils une confusion possible entre la Ville de Bruxelles et la Région bruxelloise lorsqu’il est question de « Bruxelles ». Mais la décision de la Région centrale est, elle aussi, largement acceptée comme correspondant à un usage bien établi.

99 En revanche, les choix posés par la Communauté française et par la Communauté germanophone font, lors de leur annonce du moins, l’objet de diverses critiques. Ce qui apparaît d’ailleurs inévitable, s’agissant d’appellations qui consistent chacune en une création de toute pièce et non en la consécration d’une pratique déjà ancienne et donc sanctionnée par le temps. À l’expression « Fédération Wallonie-Bruxelles », il est entre autres reproché de laisser sous-entendre un état de fait qui ne correspond pas à la réalité de la nature institutionnelle de l’entité qu’elle désigne (et, partant, de brouiller un peu plus encore la lisibilité du paysage institutionnel) : la Communauté française ne constitue pas une « fédération » de la Région wallonne et de la Région de Bruxelles-Capitale, elle n’est pas compétente sur l’ensemble du territoire wallon  [133] et elle ne dispose pas de l’ensemble des compétences communautaires en Région bruxelloise  [134] (et, même, elle n’exerce pas l’ensemble des compétences communautaires en Wallonie francophone  [135]). Pour sa part, le terme Ostbelgien est essentiellement désapprouvé pour son inscription spatiale jugée trop peu spécifique à la région de langue allemande. Et cela d’autant plus – et même surtout – que, dans l’optique d’une entreprise de marketing territorial, le gouvernement et le Ministère de la Communauté germanophone recourent au même terme dans le cadre d’une marque promotionnelle aux contours géographiques à la fois plus larges et mouvants.

100 La décision de la Communauté française, qui date de 2011, s’est depuis lors largement imposée. Elle a pu s’appuyer, il est vrai, sur une opinion unanimement favorable de la part des acteurs politiques francophones. La question se pose de savoir si la décision de la Communauté germanophone connaîtra la même fortune. Comme elle ne date que de 2017, il est encore trop tôt pour pouvoir en juger. Mais l’on peut noter que, initialement, elle a semblé loin d’être avalisée et soutenue par l’ensemble des acteurs politiques germanophones : elle est apparue bien davantage comme le projet des trois partis membres du gouvernement (ProDG, le SP et le PFF, avec toutefois des degrés d’enthousiasme inégaux) que comme celui de l’ensemble du monde politique germanophone.

Conclusion

101 Le double choix de se désigner usuellement par le terme Ostbelgien et de créer une marque régionale du même nom va dans le sens de l’histoire que la Communauté germanophone souhaite être la sienne : celle d’une entité fédérée appelée à devenir un jour une « Communauté-Région » au sein de l’État fédéral belge  [136].

102 Au sein du monde politique germanophone, il existe en effet un large consensus quant à la volonté de voir la Communauté germanophone exercer un maximum de compétences défédéralisées. Cette volonté est officiellement exprimée depuis 1998 au moins  [137]. Elle a notamment pris la forme de deux textes adoptés, chacun de façon presque unanime, par le Parlement de la Communauté germanophone  [138] : la déclaration de principes du 27 juin 2011 concernant le positionnement de la Communauté germanophone dans le processus de la réforme de l’État  [139] et la résolution du 6 mai 2019 relative au développement de l’autonomie de la Communauté germanophone au sein de la structure de l’État belge  [140]. Le premier de ces deux textes a été approuvé par les députés germanophones à l’époque où se tenaient les négociations ayant in fine mené à l’accord du 11 octobre 2011 relatif à la sixième réforme de l’État, tandis que le second l’a été peu avant le scrutin multiple du 26 mai 2019.

103 Par la résolution du 6 mai 2019, il est demandé que, en cas de septième réforme de l’État, la Communauté germanophone soit traitée sur un pied d’égalité avec les autres entités fédérées, devienne compétente pour l’ensemble des matières qui seraient retirées du giron de l’Autorité fédérale, et dispose des moyens financiers nécessaires ou des possibilités de financement adéquates. Il y est également rappelé que la Communauté germanophone est désireuse d’exercer des compétences régionales supplémentaires (ainsi, par ailleurs, que l’ensemble des compétences provinciales). Entré en fonction le 17 juin 2019, le gouvernement germanophone Paasch II (ProDG/SP/PFF) s’est engagé à veiller à la mise en œuvre de cette résolution, à la fois dans son accord de gouvernement du 28 mai 2019 (« Koalitionsabkommen »)  [141] et dans sa déclaration de politique générale du 16 septembre 2019  [142].

104 Certes, le point de vue autonomiste n’est pas unanimement partagé en région de langue allemande. En effet, certains citoyens germanophones estiment que la taille restreinte du territoire de la Communauté germanophone empêche celle-ci d’envisager une situation dans laquelle elle exercerait l’ensemble des compétences non seulement communautaires mais également régionales. Ainsi, au sein de la population, un certain scepticisme est réputé subsister quant à la faisabilité et à la viabilité d’une telle option. Mais il n’en reste pas moins que, parmi les acteurs politiques germanophones, seul le parti Vivant – qui est actuellement la quatrième force politique germanophone  [143] – fait entendre une voix dissonante à l’égard de l’ambition d’évoluer vers une « Communauté-Région ».

105 La Belgique vit aujourd’hui dans la perspective d’une septième réforme de l’État. Entré en fonction le 1^er octobre 2020, le gouvernement fédéral De Croo (PS/MR/Écolo/CD&V/ Open VLD/SP.A/Groen) s’est engagé à y œuvrer  [144]. Dans ce cadre, plusieurs mandataires politiques ont déjà fait part de leur vision en la matière.

106 Ainsi, le 17 février 2021, la ministre fédérale de l’Intérieur, des Réformes institutionnelles et du Renouveau démocratique, Annelies Verlinden (CD&V)  [145], s’est prononcée en faveur d’une Belgique « modèle 2 + 2 ». Cette option consiste, était-il expliqué dans une note diffusée par son cabinet auprès des organes de presse en annonce de la conférence que la ministre s’apprêtait à donner à l’Universiteit Gent (UGent) dans l’après-midi du même jour, en « deux entités fédérées (“deelstaten” en néerlandais, Flandre et Wallonie) et deux sous-entités (“deelgebieden”, Bruxelles et la partie germanophone Ostbelgien) »  [146].

107 Il s’agit donc là d’une déclinaison du projet institutionnel porté de longue date par le CD&V (à savoir depuis son congrès de fondation, tenu à Courtrai les 28 et 29 septembre 2001) et consistant, dans sa mouture initiale du moins, à « confier aux entités fédérées flamande et francophone le soin de définir la structure de l’État ainsi que le statut de Bruxelles »  [147]. Il y a également là un écho direct à la vision de la N-VA, qui prône de transformer l’architecture institutionnelle belge pour qu’elle repose sur deux entités régionales, la Flandre et la Wallonie, qui disposeraient de l’ensemble des compétences, géreraient au niveau belge les matières qu’elles auraient décidé de maintenir communes et assureraient une cogestion de la Région bruxelloise (placée donc dans un sous-statut, de même par ailleurs que la Communauté germanophone)  [148]. On rappellera enfin que précédemment, le 3 mars 1999, le Parlement flamand a adopté cinq résolutions par lesquelles la Flandre a fait part de sa vision quant à l’évolution institutionnelle de la Belgique. En l’occurrence : « Deux États fédérés (“deelstaten”), la Flandre et l’État fédéré francophone, et deux territoires fédérés (“deelgebieden”), la Région de Bruxelles-Capitale et la Communauté germanophone, disposant de prérogatives moins larges, et sur lesquels les deux États fédérés auraient, pour certaines matières, un droit de regard commun »  [149]. Cette position a été adoptée avec les voix unanimes du VLD (actuel Open VLD) et de la Volksunie (ancêtre de la N-VA), une partie des voix du CVP (actuel CD&V) et du SP (actuel SP.A), l’abstention d’Agalev (actuel Groen) et l’opposition de l’unique député flamand de l’Union des francophones (UF)  [150]. Depuis lors, ces résolutions n’ont jamais été abrogées ni même modifiées. A priori, elles demeurent donc pleinement d’actualité  [151].

108 Face à la volée de bois vert qu’a immédiatement essuyée sa suggestion de la part des partis francophones ainsi que du ministre bruxellois néerlandophone Sven Gatz (Open VLD) – tous en profond désaccord avec l’idée de voir le statut de la Région de Bruxelles-Capitale être réduit à celui d’une sous-entité cogérée par deux véritables entités fédérées –, la ministre A. Verlinden a, le soir même du 17 février 2021, envoyé un communiqué de presse dans lequel elle a dit préciser sa pensée, à savoir qu’elle appelle à un « débat approfondi sur la réforme de l’État dans lequel des idées telles qu’un “modèle 2 + 2” ou un modèle “avec quatre entités fédérées” peuvent également être discutées »  [152].

109 Ce geste d’apaisement fait référence à une autre option ayant été plusieurs fois avancée au cours des derniers temps : la « Belgique à quatre [Régions] ». Cette idée n’est pas neuve, puisqu’elle semble dater de la fin des années 1980  [153] ; notamment, elle est prônée de longue date par l’ancien vice-Premier ministre et ancien président du SP.A Johan Vande Lanotte. Récemment, elle a été remise à l’avant-plan des débats par plusieurs personnalités, tels que le ministre-président wallon et ancien président du PS Elio Di Rupo  [154], le ministre régional bruxellois S. Gatz (Open VLD)  [155], le président du PS Paul Magnette  [156] et l’ancien président néerlandophone de la Cour constitutionnelle André Alen (CD&V)  [157]. Dans cette option, les Communautés seraient abolies (du moins, s’agissant des Communautés française et flamande, dans sa mise en œuvre la plus radicale) et quatre Régions – dont le territoire serait calqué sur celui des régions linguistiques – se partageraient l’ensemble des compétences défédéralisées : la Région wallonne en région de langue française, la Région flamande en région de langue néerlandaise, la Région bruxelloise en région bilingue de Bruxelles-Capitale et la « Région germanophone » en région de langue allemande.

110 Depuis de nombreuses années déjà, la Communauté germanophone se prononce en faveur d’une Belgique fédérale constituée de quatre Régions placées sur un pied d’égalité. Relayant ce positionnement, les ministres-présidents successifs multiplient les déclarations à cet égard, qui prennent place dans des cadres divers : interventions devant des cénacles parlementaires (non seulement le Parlement de la Communauté germanophone, mais également la commission spéciale du Parlement wallon chargée de la coopération avec la Communauté germanophone), discours lors d’événements officiels (tels que la fête communautaire germanophone du 15 novembre), exposés lors de colloques ou de tables rondes, conférences, interviews dans la presse, etc.

111 Ainsi, entre maints autres exemples, Karl-Heinz Lambertz (SP, ministre-président de 1999 à 2014, ancien sénateur de Communauté et actuel président du Parlement de la Communauté germanophone) a déclaré en septembre 2010 : « Aujourd’hui, la Belgique à deux ou à trois n’est plus viable. Dès lors, nous plaidons pour une Belgique à quatre composée de la Flandre, de la Wallonie, de Bruxelles et de la Communauté germanophone », ajoutant que cette dernière est « en mesure d’exercer toutes les compétences qui pourraient être exercées demain par les entités fédérées »  [158]. Quelques années plus tard, au lendemain de la sixième réforme de l’État, il a écrit, résumant sa pensée et ses arguments : « Si l’on ne se dirige pas vers un modèle de fédéralisme plus classique, avec un seul type d’entité fédérée, l’efficacité future du modèle ne peut être garantie à terme. (…) Un modèle d’État fédéral comprenant les quatre entités Flandre, Wallonie, Bruxelles et Communauté germanophone constitue le prolongement logique de l’évolution observée jusqu’alors et correspond sans aucun doute aux quatre réalités institutionnelles qui se sont confirmées depuis la fin de l’État unitaire en Belgique et auxquelles une très grande majorité de leurs populations se sent étroitement liée. Ce n’est pas le cas seulement pour la Flandre et la Wallonie, mais aussi de plus en plus pour Bruxelles, et notamment pour les Flamands qui y vivent. C’est vrai aussi, très certainement, pour les habitants de la Communauté germanophone. Ce modèle introduit en outre une dimension polycentrique dans le fonctionnement des institutions belges et réduit dès lors dans une certaine mesure la bipolarisation dominante, qui contient en elle un important potentiel de conflits permanents. En outre, chacun devrait convenir que, pour garantir l’efficience et la bonne gouvernance au niveau des entités fédérées, une synergie étroite entre les compétences régionales et communautaires est de la plus grande importance »  [159]. Le même K.-H. Lambertz, lui-même juriste, a également demandé aux constitutionnalistes Mathias El Berhoumi et Hugues Dumont, de l’Université Saint-Louis - Bruxelles (USL-B), de se pencher sur la faisabilité juridique et politique du scénario d’une Belgique à quatre  [160].

112 Oliver Paasch (ProDG, ministre-président depuis 2014) – qui est à la tête d’une formation politique défendant de longue date l’idée d’une Belgique fédérale à quatre Régions  [161] – se situe dans la droite ligne de son prédécesseur sur ce point. À la mi-janvier 2021 encore, il a ainsi indiqué, dans un communiqué faisant suite à une réunion qu’il avait eue à Eupen avec les deux ministres fédéraux des Réformes institutionnelles au sujet du contenu de la future septième réforme de l’État : « Nous sommes favorables à une simplification de la structure de l’État belge. De notre point de vue, la question décisive est bien entendu de savoir quel rôle ou quelle place la Communauté germanophone aura, à l’avenir, dans un tel contexte. Dans un modèle avec des Communautés, il doit rester celui d’une troisième Communauté, à côté de la Communauté française et de la Communauté flamande ; dans un modèle avec des Régions, il doit devenir celui d’une quatrième Région à côté de la Flandre, de la Wallonie et de Bruxelles »  [162]. Un mois plus tard, O. Paasch s’est par ailleurs opposé sans équivoque au « modèle 2 + 2 » évoqué par A. Verlinden  [163].

113 Pour la Communauté germanophone, l’évolution vers une « Communauté-Région » dans le cadre d’une « Belgique à quatre » comporte deux aspects, dont rend parfaitement compte l’appellation Ostbelgien.

114 D’une part, il s’agit de souligner l’attachement des habitants des neuf communes germanophones à la Belgique. De longue date, le monde politique germanophone tient en effet à mettre en avant la vigueur que le sentiment national belge conserve dans la région, et saisit toutes les occasions de cultiver l’image qui veut que les germanophones soient les « plus belges des Belges » ou les « meilleurs des Belges » (selon les expressions consacrées). En mars 2017, O. Paasch déclarait ainsi au Soir : « Les germanophones sont pro-belges, en grande majorité fiers d’être Belges et très royalistes. Pour une raison simple : la Belgique nous a donné un statut d’autonomie sur mesure et correspondant à nos besoins (en termes d’enseignement, de tourisme, de santé…). Il y a donc un très grand sentiment de gratitude»  [164]. C’est d’ailleurs pour la raison ainsi exprimée par l’actuel ministre-président que, depuis deux décennies déjà, la Communauté germanophone célèbre sa fête le 15 novembre en tant que cette date est celle de la fête du Roi  [165].

115 D’autre part, il s’agit d’appuyer symboliquement le cheminement qui voit la Communauté germanophone exercer une part croissante des compétences régionales sur son territoire. En effet, si l’appellation usuelle Ostbelgien connote une double identité, belge et germanophone, en est en revanche absent tout signe d’appartenance à la Wallonie. Quant à la marque Ostbelgien, elle ressort clairement d’une démarche non pas uniquement communautaire mais également régionale. Certes, les responsables germanophones tiennent à souligner que le concept d’Ostbelgien ne doit pas être interprété comme le signe d’une volonté de séparation brusque avec la Wallonie – et ce même si, par ailleurs, le sentiment régionaliste wallon apparaît presque totalement absent en région de langue allemande  [166]. Ils se montrent également parfaitement conscients que, même dans le scénario d’une « Communauté-Région », une coopération intrabelge demeurera indispensable avec la Région wallonne voisine et que, dès lors, l’ouverture au monde francophone demeurera un atout pour la Communauté germanophone  [167]. Mais il n’empêche que le recours au terme Ostbelgien ne peut qu’apparaître symptomatique d’une vision politique selon laquelle la région de langue allemande est appelée à terme à ne plus faire partie du territoire de la Région wallonne (ni, par extension, de la Province de Liège).