L’ouvrage est issu d’un projet collectif qui s’inscrit dans un questionnement sur l’articulation du politique aux modes d’existence et aux mœurs. Même si les terrains et les questions abordées sont multiples, tous les textes, empruntant la même démarche ethnographique, visent à éclairer des aspects de situations issues de l’expérience ordinaire, mais touchant des enjeux politiques. Les lieux sont multiples, allant de la rue aux édifices religieux, en passant par les tribunaux, les cybercafés, les forums internet ou les plateaux télévisés. Nous sommes transportés, de même, des grandes métropoles à des petits villages forestiers et dans différentes régions du monde : depuis les États-Unis jusqu’à la Chine en passant par l’Italie, l’Espagne, la Belgique, l’Algérie, la Suisse et la France, jusqu’aux non-lieux des communautés virtuelles sur Internet. En chacun de ces espaces, il nous sera donné à penser « la façon dont se transforment et se mettent en œuvre, dans ces situations diverses, un sens de l’appartenance, de la vérité et de la justice, des définitions du droit et des droits, des formes d’exercice de la citoyenneté, des figures du rapport de la religion à la vie publique, des activités de coopération, de débat, de conflit, de mobilisation, de commémoration, de pèlerinage, et autant d’épreuves pratiques de la coexistence. » (p. 13)
Chacune des contributions de cet ouvrage pratique une forme « d’analyse de situation », en saisissant comment le politique se joue dans des « ordres d’interaction », selon le concept de Goffman…