L’asthénie, l’anorexie et l’amaigrissement constituent le tryptique de l’altération de l’état général. Ce sont des symptômes presque inévitables chez les patients en situation palliative. Ils s’expriment différemment chez chaque individu mais ont toujours un retentissement sur la qualité et le vécu de la fin de sa vie.
Ils peuvent être, pour ces patients, source de souffrance, d’anxiété, d’incompréhension, ou de difficultés relationnelles.
Pour les soignants, ils sont un enjeu important de la relation de soin. Ils peuvent induire un sentiment d’impuissance, ou au contraire une attention excessive ou inadaptée (« acharnement » alimentaire, stimulation…). Ils sollicitent de leur part des capacités d’écoute, d’attention, de patience et de créativité pour accompagner au mieux le patient dans l’évolution de sa maladie.Trois lettres dans une histoire : AEG, altération de l’état général, et « histoire de la maladie ».
Ces trois lettres, AEG, qui deviennent presque un pictogramme dans les dossiers médicaux, représentent souvent la première alerte qui conduit à la recherche et au diagnostic de la maladie cancéreuse ou d’une maladie grave. C’est un repère clinique.
Pour la personne malade, ces trois lettres sont vécues, ressenties, avant d’être décrites puis écrites dans une observation médicale. Elles sont éprouvées dans leur corps. Elles peuvent apporter au patient une connaissance, éprouvée physiquement, de la maladie bien avant que le médecin ou le soignant ne la décèle…