Les attaques terroristes du 11 septembre 2001 ont tué 2 600 personnes à New York. Un cinquième d’entre elles étaient des immigrants. Aucun des dix-neuf assassins ne l’était. Ils étaient entrés dans le pays avec des visas de tourisme ou d’affaires, et l’un avec un visa d’étudiant. Pourtant, nombre d’Américains eurent tôt fait de mettre en cause la politique d’immigration des États-Unis et son laxisme supposé.
Les immigrants furent nombreux à devoir affronter une hostilité qu’ils n’avaient jamais connue auparavant. « Avant le 11 Septembre, tout se passait à merveille », déclarait un chauffeur de taxi musulman, originaire du Bangladesh, peu de temps après la tragédie. « On aimait notre travail. On gagnait de l’argent. J’avais la possibilité d’aider mes parents financièrement. Je n’avais pas à me plaindre. Tout allait pour le mieux. Maintenant le travail, les gens dans la rue, les clients, les voisins – tout le monde a changé. » Même les enfants étaient confrontés à cette soudaine animosité : « Tu viens d’un pays terroriste », s’entendit dire un écolier de Brooklyn, enfant d’immigrants pakistanais et américain de naissance, par un camarade de classe. Une étudiante musulmane, de Brooklyn également, éprouvait de l’amertume face à cette soudaine manifestation de « haine contre nous ».
Des immigrants qui jusque-là pensaient que leurs voisins les considéraient comme des New-Yorkais au même titre qu’eux furent choqués de constater qu’ils étaient acceptés seulement sous conditions…