L’autisme est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par des anomalies dans le domaine des relations sociales, de la communication et du comportement. Dans le DSM4, l’autisme était présenté comme une juxtaposition de tableaux cliniques correspondant à des troubles d’expression variables ayant en commun des difficultés de communication et d’ajustement social. Si la notion de spectre de l’autisme avait déjà été largement adoptée par les cliniciens et les chercheurs, il s’agissait d’une approche catégorielle regroupant différents tableaux cliniques : l’autisme, le syndrome de Rett, les désordres désintégratifs de l’enfance, le syndrome d’Asperger et les troubles envahissants du développement non spécifiés, encore appelés autisme atypique. Dans cette approche,
1) L’autisme correspond à la forme typique du trouble décrite initialement par Leo Kanner en 1943.
2) Le syndrome de Rett est une pathologie dégénérative touchant surtout les filles qui, après une période de développement apparemment normale, présentent une cassure coïncidant avec une stagnation du périmètre crânien. Le langage existant est perdu, ainsi que l’usage des mains. Des symptômes de type autistique apparaissent. L’origine génétique de ce trouble est maintenant connue.
3) Le désordre désintégratif de l’enfance, encore appelé syndrome de Heller, est une sorte de démence apparaissant dans l’enfance.
4) Le syndrome d’Asperger est caractérisé par des signes autistiques sans retard mental et des particularités de langage…