Plusieurs recherches récentes ont mis l’accent sur le fait que, loin de constituer un phénomène en marge des dynamiques professionnelles, le processus de féminisation est à la fois révélateur et accélérateur des transformations structurelles profondes des groupes professionnels [Collin, 1992]. C’est ainsi que, selon l’expression de Claude Dubar, l’étude de la féminisation des groupes professionnels reste une « piste inédite » pour la formulation de nouvelles problématiques en sociologie des professions [Dubar, 1994, p. 382], ainsi que pour une compréhension approfondie des nouveaux enjeux auxquels les groupes professionnels sont aujourd’hui confrontés. Il n’en reste pas moins que les approches sociologiques traditionnelles des groupes professionnels donnent principalement à voir des acteurs d’un genre masculin, apparemment déchargés des contingences familiales et domestiques, et émettent à leur propos des hypothèses implicitement sexuées.
Cette contribution vise à présenter une synthèse des résultats récents des recherches sur les processus de féminisation des groupes professionnels et à mettre en perspective les nouveaux défis associés à ce phénomène, à la fois du point de vue des problématiques de recherche que de celui des groupes professionnels en tant que tels. À côté des signes témoignant d’une persistance tenace de la ségrégation sexuée au sein même des groupes professionnels en voie de féminisation, il s’agit également de reconnaître le potentiel de changement social qui est à l’œuvre dans ce champ…