L’objet de ce chapitre est de traiter du rôle que jouent les activités de services dans le développement régional du monde occidental en termes de croissance de la production, des revenus et de l’emploi dans les régions les moins développées. Cette question sera abordée de deux manières.
Dans un premier temps, nous revenons, de manière essentiellement théorique, sur le « modèle de la base économique », selon lequel les services joueraient un rôle passif dans le développement régional. Ceci conduit à modifier substantiellement le modèle.
La seconde approche est de nature plus empirique. Elle part d’une proposition simple souvent invoquée (tant par les économistes que par les géographes), mais rarement analysée dans le détail et qui s’énonce de la manière suivante : (i) comme les services sont (comparativement aux autres activités économiques) nettement plus concentrés dans les grandes villes et, comme (en particulier au cours des dernières décennies), ils ont connu (et connaissent toujours) des taux de croissance supérieurs à ceux des autres activités ; il s’ensuit nécessairement que le développement économique est aujourd’hui davantage localisé dans les grandes régions urbaines.
Sur cette base, nous proposons des développements empiriques démontrant (chiffres à l’appui) que cette proposition n’est pas tenable et qu’elle ne peut être validée, ni dans le cas de la France, ni dans celui du Danemark.
Notre première approche a pour objet l’analyse d’un modèle simple, généralement appelé « modèle de la base économique », qui a par ailleurs été évoqué sous différents noms par de multiples auteurs…