La forte expansion durant ces dernières années du secteur des services marchands à la production conduit à s’interroger sur la question des hiérarchies urbaines et des échanges entre cités. Les formes cumulatives de développement des services aux entreprises dans les villes métropolitaines en font certainement les activités tertiaires les plus inégalement réparties sur le plan spatial. Aussi convient- il d’analyser, dans le contexte d’essor généralisé des services aux entreprises, la fonction exercée par les villes de rang subalterne comme les « villes moyennes » qui ont en commun de structurer le territoire français et notamment sa composante régionale Grand Sud-Ouest, périmètre d’étude constitué des régions administratives d’Aquitaine, de Midi-Pyrénées, de Languedoc-Roussillon, du Limousin et de l’Auvergne.
La dimension tant géographique, économique qu’organisationnelle des services aux entreprises renvoie aux influences et fonctions développées par les villes moyennes par rapport à leur espace régional. Ces activités prestataires par leur caractère stratégique d’assistance aux producteurs industriels et tertiaires constituent des indicateurs du pouvoir d’organisation de la ville sur sa région et des capacités d’échanges entre les cités. Elles sont également le révélateur de la capacité de rayonnement et d’organisation des différentes villes selon le degré de concentration et aussi de spécialisation des services. L’analyse du tissu d’offre et de services aux entreprises dans les villes moyennes du Grand Sud-Ouest soulève la question des liens d’autonomie et de dépendance de ces villes avec les échelons supérieurs de la hiérarchie urbaine régionale constituées notamment des métropoles de Bordeaux, Toulouse, Montpellier et même Clermont-Ferrand…