Les ruines féodales des Vosges du Nord constituent un patrimoine exemplaire de l’intrication forte, complexe et parfois – mais pas systématiquement – problématique entre la nature et la culture. Hauts lieux de la culture locale mis en valeur dès la fin du XIXe^e par une association emblématique, elles portent en elles une tension particulièrement intéressante. En effet, d’un côté les ruines sont protégées en partie ou en totalité au titre des Monuments historiques et doivent par conséquent être l’objet de soins conservatoires attentifs. De l’autre, situées en pleine nature au cœur d’immenses territoires forestiers dont l’exploitation a constitué une des bases de l’économie locale, elles appartiennent à des gestionnaires sylvicoles qui n’ont ni les moyens ni les compétences pour s’employer à leur conservation.
Pour saisir la complexité de cet enchevêtrement entre intérêt naturel et intérêt culturel, il est intéressant de questionner ces ruines non seulement du point de vue des actions conservatoires qu’elles exigent mais également du point de vue de leur réception. En prenant appui sur la conceptualisation pionnière d’Aloïs Riegl, on intègre ainsi un acteur particulièrement décisif dans la question patrimoniale  : le public. S’intéresser à la réception des ruines pose la question de leur partage et de leur appropriation par la diversité d’acteurs qui s’en revendiquent, qu’elles convoquent et/ou qui sont chargés de les entretenir et de les protéger.
Comment protéger dans le même temps la nature et la culture dans de tels sites précisément fondés sur l’imbrication de ces deux dimensions  ? Que faire lorsque les grimpeurs, qui ont leurs habitudes sur telle ruine devenue un site d’escalade réputé, se trouvent face au faucon pèlerin qui décide de revenir y nicher  ? L’analyse de ce genre d’ajustements incite à revenir sur l’opposition tranchée entre nature et culture et conduit à considérer les arbitrages à chaque fois circonstanciés qui président au partage, à l’appropriation et à la conservation de ces sites.