Le Livre blanc sur la défense et la sécurité nationale, présenté par le président de la République le 17 juin 2008, a été conçu pour offrir des repères à la réflexion stratégique pour les quinze prochaines années. Ce document de référence, qui a vocation à être tenu à jour régulièrement, constitue en quelque sorte la « feuille de route » de la réforme capacitaire et budgétaire des forces armées, actuellement en cours de développement. Il consacre une importance particulière aux moyens que la France doit acquérir, le plus tôt possible, pour disposer des renseignements nécessaires à la compréhension des jeux d’acteurs, des menaces et au développement de la connaissance et des capacités d’anticipation qui constituent dorénavant « notre première ligne de défense ».
Si « la bataille du XXIe siècle » doit se jouer sur le terrain de la connaissance et de l’information des hommes et des sociétés, « domaine d’excellence de nos capacités scientifiques, technologiques et industrielles », l’effort demandé devra porter sur le renseignement, la connaissance des zones d’opérations, l’action diplomatique, la démarche prospective et la maîtrise de l’information.
La France, dans cette phase de recomposition des gouvernances économiques, financières et diplomatiques née de l’immédiate sortie de crise, doit faire face à de multiples risques : conséquences d’une mondialisation non maîtrisée, aux crises économiques et financières brutales qui déstabilisent les organisations économiques, sociales et politiques ; risques issus des déséquilibres nés de l’émergence soudaine et accélérée de nouveaux grands acteurs économiques et militaires ; ceux, enfin, qui accompagnent les mouvements démographiques qui accentuent les écarts de développement et de sous-développement…