Dans bien des domaines, les événements du 11 septembre 2001 ont été révélateurs de ruptures. La criminalité identitaire est de celles-ci. User de faux papiers ou utiliser une autre identité que la sienne, n’est pas une idée nouvelle. Sauf que la société de droit occidental a, depuis ses origines, basé son fonctionnement sur la confiance qu’elle place dans les citoyens. L’honneur d’un gentilhomme n’est-il pas de se comporter vertueusement devant Dieu ou devant son seigneur ? Cette tradition antique et féodale de l’honneur s’est transmise jusqu’à nous. Ne déclare-t-on pas « sur l’honneur » la naissance d’un enfant, avoir été témoin d’une union ou d’un fait, avoir perdu ou égaré un document important ? Ne jure-t-on pas au tribunal de dire rien que la vérité ? Or cette culture de la confiance a aujourd’hui atteint ses limites.
Désormais, du fait d’une fraude massive dans tous les domaines de la vie courante, les citoyens doivent en permanence justifier de leur identité (ou pouvoir le faire), qu’il s’agisse de payer avec un chèque bancaire, d’inscrire un enfant à l’école, de contracter chez un notaire, d’être embauché dans une entreprise, de conduire un véhicule sur la voie publique, de prendre l’avion, de passer une frontière, etc. Sans document d’identité, aucune possibilité de vivre normalement dans un État de droit occidental ! Depuis quelques années, la société distingue donc deux types de citoyens : ceux qui possèdent des papiers, de ceux qui en sont dépourvus. En France, il s’agit des fameux « sans-papiers »…