Les événements de juillet 2013 ont remis l’armée égyptienne au cœur de l’actualité. Bien au-delà de la propagande vendue par certains régimes sur le lien indissoluble armée / nation, rarement une relation fusionnelle ne se sera autant créée, dans un pays donné, entre le peuple et ses forces armées. Dans les bonnes périodes comme dans l’adversité, l’armée égyptienne incarne l’âme de l’Égypte. Pourtant, on sait là-bas l’enrichissement des hauts dignitaires, les prébendes, le statut dérogatoire des industries qui leur appartiennent, et l’exploitation des conscrits. Mais rien n’y fait. Dans ce dernier avatar de l’histoire égyptienne, l’armée a joué le rôle de Conseil constitutionnel ; deux ans avant, elle avait orchestré dans l’ombre la chute de Moubarak. D’où vient un tel pouvoir ?
À bien des égards, l’armée égyptienne a été dès le début au cœur de la création de l’Égypte moderne. C’est un officier issu de ses rangs Mehmet (Mohamed) Ali Pacha, mercenaire albanais, qui, brisant le pouvoir des Mamelouks, a créé une armée moderne qui manquera de peu de détruire l’empire ottoman. Avec l’aide de Soliman Pacha, nom turc du colonel et aventurier français Joseph Sève, une armée moderne est constituée qui écrase les armées turques en batailles rangées. Seule l’intervention des puissances stoppera l’irrésistible ascension de l’Égypte. Malgré ses revers le pays gagne son indépendance formelle sur l’empire ottoman jusqu’à l’intervention anglaise de 1882 qui débouchera sur le protectorat britannique de 1914. Pendant cette période l’armée égyptienne est réorganisée surtout après les spectaculaires défaites contre Mohamed Ahmed (l…