Le 31 décembre 2019, le gouvernement chinois annonce un foyer de cas de pneumonie d’origine inconnue à Wuhan. En quelques semaines, la maladie déferle sur le monde. Les acteurs humanitaires et leurs volontaires se trouvent aussitôt en première ligne. De la section locale de la Croix-Rouge chinoise à Wuhan au Croissant-Rouge iranien, puis à la Croix-Rouge italienne, française, américaine, la Fédération internationale des sociétés nationales de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge (FICR) mobilise en huit semaines plus de 120 sociétés nationales et 1,8 million de bénévoles, et le CICR (Comité international de la Croix-Rouge) coordonne les interventions sanitaires du Mouvement dans les pays en conflit délaissés par la couverture médiatique. Alors que les frontières nationales se ferment, les dynamiques de coopération entre les organisations s’accélèrent. Au-delà du Mouvement Croix-Rouge, les ONG humanitaires repensent leur action, alors que le « sans-frontiérisme » (voir page 83), pour la première fois, doit faire face à un espace Schengen fermé. Malgré tout, les ONG transnationales s’organisent vite, que ce soit aux Etats-Unis auprès des sans-abri, en Ile-de-France pour visiter des patients, dans les pays d’Afrique pour collaborer avec les associations ou plaider contre des mesures jugées inacceptables.
Face à un multilatéralisme en silo, critiqué dans ses modes de gouvernance, et affaibli par les tensions bilatérales, le secteur humanitaire à l’épreuve de la pandémie est un laboratoire à l’échelle planétaire…