On trouvera ici une réflexion sur certains des arguments (pour et contre) avancés à propos des essais cliniques contre placebo sponsorisés par le Nord pour être réalisés au Sud. L’objectif est de montrer la teneur et les implications éthiques de ces arguments. L’exemple choisi est celui des essais relatifs à la transmission verticale périnatale du virus HIV. Il est particulièrement intéressant. En effet, il a suscité une abondante controverse. Cependant, même si les questions qu’il soulève ont évolué, elles sont toujours en chantier, bien que les exigences éthiques à respecter dans les recherches internationales promues par un pays du Nord pour être réalisées dans un pays du Sud se précisent. Même si ces essais ne sont pas les derniers qui ont été réalisés en la matière, les arguments qui ont été développés à son propos valent, à mon sens, pour d’autres expérimentations. L’examen des argument retenus montre l’imbrication étroite des différentes éthiques constitutives de l’éthique des essais, ainsi que l’évolution de celle-ci d’une perspective déontologique à une perspective contractualiste. Il permet aussi d’indiquer quelques points particulièrement sensibles qui méritent une réflexion approfondie.
L’éthique des essais cliniques combine plusieurs sources d’inspiration éthique qui ne sont pas nécessairement convergentes, et qui peuvent même être en contradiction les unes avec les autres. De façon schématique, on peut dire qu’elle fait intervenir :
Une éthique axée sur la recherche scientifique elle-même, c’est-à-dire une éthique soutenant d’une part la nécessité des essai…