Une approche essentielle fut celle de Karl Haushofer, le fondateur de la géopolitique. On néglige souvent qu’il fut officier de carrière avant 1914, et par deux fois instructeur à la Kriegsakademie (1904-1907 et 1910-1911) où il enseigna l’histoire contemporaine. En 1920, il devint professeur de géographie à l’université de Munich, tout en conservant des contacts étroits avec l’armée. Sa vision géopolitique – un monde recomposé en grands ensembles autarciques, où le Reich contrôlerait l’Europe et l’Afrique – rejoignait, justifiait « scientifiquement » et propageait la « stratégie immanente » d’un « grand espace européen », que partageaient peu ou prou les diverses élites allemandes, y compris militaires, des années 1890 à 1945.
Malgré la diversité du régime, des conceptions d’ensemble se dégagent. Elles découlent des études et des recherches considérables menées sur la question à l’époque, cherchant à donner un contenu au concept vague de Neuordnung, même si le terme « recherches » doit être compris ici dans le cadre national-socialiste, c’est-à-dire comme un mélange d’idéologie nazie fondamentale et d’études, évidemment biaisées, correspondant à l’organisation idéologique de la recherche dans le Reich, avec une interpénétration systématique des organismes publics, y compris les instituts de recherche, et du parti. On assista à un énorme effort réalisé par des revues et des centres de recherche pour donner un contenu aux concepts d’ordre nouveau et d’Europe. Ce fut fait très sérieusement, mais par des chercheurs convaincus par les thèses centrales du régime…