Le contexte normatif d’origine : la compensation dans le mariage

6La sexualité prémaritale a fait l’objet de nombreux travaux, mettant en lumière les principales dimensions qui la constituent : les rapports de genre [Bozon et Hertrich, 2004 ; Bonjawo, 2004 et 2007], les types de relations et de partenaires [Longfield, 2004 ; Meekers et Calvès, 1997], les relations intergénérationnelles [Kuate Defo, 2004 ; Meekers et Calvès, 1997], la protection contre le VIH/sida [Meekers et al., 2001 ; Njikam Savage, 2005 ; Rwenge, 2000 ; Tchetgnia, 2005 et 2007 ] et les relations transactionnelles [Poulin, 2007]. Pour Michelle Poulin [2007 : 2383], la sexualité transactionnelle est celle dans laquelle les femmes et les filles s’engagent pour un gain matériel. Avant d’examiner les formes de sexualité transactionnelle observables au Cameroun, revenons brièvement sur le contexte normatif de référence.

7Traditionnellement, les filles doivent arriver vierges au mariage. Les garçons ne sont pas soumis à la même obligation de chasteté prémaritale, puisqu’au contraire une inactivité sexuelle inquiéterait la société qui y verrait un signe probable d’impuissance sexuelle. Exception faite de l’ethnie Beti où la situation de fille-mère est appréciée (parce qu’elle constitue la preuve de la fécondabilité de la jeune fille) [Njikam Savage, 1990], et des communautés Mbororo et/ou Peul, les grossesses prémaritales sont habituellement vécues comme une cause de déshonneur familial et elles réduisent en général la valeur de la fille sur le marché matrimonial. Les prescriptions coutumières quant à la chasteté prémaritale étaient très opérantes dans une société où l’âge au mariage était précoce et où le contrôle social était fort. En général, les jeunes filles étaient mariées avant l’apparition de leurs premières menstrues et avant 18 ans dans l’ensemble des ethnies. Selon l’Enquête démographique et de santé (EDS) de 1991, 28,1 % des femmes âgées de 25-49 ans au moment de l’enquête étaient déjà mariées en atteignant l’âge de 15 ans, et 65,2 % l’étaient en atteignant 18 ans [EDS, 1991 : 71]. L’âge médian à la première union était de 16 ans pour les femmes de 45-49 ans, mais il a reculé pour les générations les plus jeunes, puisqu’il était de 17,3 ans pour les générations 20-24 ans au moment de cette enquête. Entre les EDS de 1998 et 2004, l’âge à la première union est resté sensiblement le même : 17,4 contre 17,6 ans [EDS, 2004 : 111]. Le recul de l’âge au mariage s’explique par la scolarisation prolongée, l’urbanisation, l’exode rural et la crise économique. Parallèlement, les prescriptions coutumières ont perdu de leur poids, même si les institutions religieuses les ont relayées en condamnant les relations sexuelles avant le mariage et en exigeant des filles virginité et fidélité.
Dans le cadre du mariage, la compensation doit symboliquement effacer l’inégale satisfaction sexuelle que retirent les conjoints de leurs relations. Elle concrétise et renforce en fait l’inégalité de statut entre les partenaires puisqu’elle fait du corps de la femme un objet d’échange. La compensation est alors présentée d’une part comme la preuve que le partenaire masculin assume pleinement son rôle de chef de famille en subvenant aux besoins de son épouse, et d’autre part, comme la marque de son attachement à sa femme. De manière coutumière, le sens et l’ordre de grandeur de la compensation sont définis par le groupe : verser et recevoir la compensation entrent dans les obligations réciproques des hommes et des femmes. Elle rétablit alors un déséquilibre dans les relations interpersonnelles entre deux individus appartenant à deux groupes impliqués dans un rapport hiérarchique et de domination.

La contrepartie dans les relations sexuelles hors mariage

8La ritualisation de la compensation s’inscrit également dans les relations extra conjugales. Une femme qui entretiendrait des relations sexuelles avec un homme sans recevoir aucune contrepartie matérielle ou financière serait perçue comme « une moins que rien ». Selon certaines études ethnologiques, les relations sexuelles transactionnelles ne sont pas forcément liées à une nécessité matérielle immédiate ; elles seraient vécues et perçues comme une marque du respect de la femme par les deux partenaires [Nyanzi et al., 2001 ; Silberschmidt et Rasch, 2001 ; Wight et al., 2006 ; Poulin, 2007 ; Abega, 2007]. Par conséquent aucune relation sexuelle durable n’a lieu sans qu’il y ait transfert d’argent, offre de cadeaux ou de services. Pour reprendre les discours des femmes, la femme a « besoin d’avoir des preuves d’amour » lorsqu’elle entretient une relation avec un homme.

9Celles-ci sont d’autant plus estimées qu’elles sont matérielles et financières. Ainsi, lorsqu’une fille déclare à ses amis ou à sa famille qu’un homme l’aime, ils lui demandent généralement quelles sont « les preuves de cet amour », lesquelles ne peuvent être que très concrètes.

Une compensation revendiquée comme « juste »

11Des entretiens conduits auprès des jeunes, ressort l’idée communément admise qu’au cours de l’échange sexuel, la fille donne (son corps) et l’homme reçoit (le plaisir). Cette croyance s’inscrit dans le prolongement de l’explication de la compensation par les aînés. Ce modèle de comportement se rencontre aussi bien chez les Maka que chez les Bulu, les Beti ou chez les Douala [Abega, 2007]. La ritualisation du modèle en traduit la force : la femme qui se donne doit absolument recevoir de son partenaire un bien matériel de peur d’apparaître comme une victime naïve livrée à l’exploitation de ses partenaires sexuels. Les femmes affirment que la compensation est « juste », et elles la perçoivent comme étant légitime car elle marque de manière ostentatoire le respect de l’homme et elle répare le fait que celui-ci a « profité de son corps », « l’a utilisé », « l’a usé » et « a sucé sa jeunesse ». Ces expressions – fréquemment héritées de leurs aînées – traduisent un profond sentiment d’infériorité et de domination, mais passent sciemment sous silence le fait qu’elles aient donné leur accord à cette relation sexuelle. L’analyse des discours des jeunes filles met en exergue les opinions structurant les relations de genre : à savoir, l’asymétrie des pouvoirs dans la négociation préalable à l’acte sexuel et l’exigence que toute relation sociale soit marquée par l’échange. L’échange implique quant à lui le respect et l’honorabilité que ce soit dans le mariage ou en dehors.

Compensation ou prostitution ?

12Si les jeunes filles se défendent de se prostituer, les familles et la société n’assimilent pas non plus la sexualité transactionnelle à la prostitution. Ces institutions se défendent ainsi d’utiliser leurs propres enfants et d’être assimilées à un groupe social jugé inférieur grâce à un mécanisme de défense collectif. Les retombées économiques de ces pratiques bénéficient directement à la famille de la jeune femme, qui incite parfois cette dernière à avoir certaines exigences avec ses partenaires. La fille doit effectuer une redistribution et tenir compte des pressions exercées sur elle par ses parents pour qu’elle se marie.

13L’argument mobilisé et décisif aux yeux de ces jeunes femmes pour se défendre de l’accusation de prostitution et d’être déclassées socialement est « l’amour » et « l’affection » que leur porterait leur partenaire. Par exemple, Clarisse, 22 ans, étudiante qui possède un petit ami « titulaire [6] » et une « roue de secours [7] », affirme : « D’un côté, le fait de demander de l’argent, je me dis, je passe pour une pute. Mais d’un autre côté, je ne peux pas m’en passer. Mais d’autre part, c’est la seule façon à l’homme de me prouver son amour. C’est une sorte de sélection. Celui qui n’est pas capable de te rendre heureuse ne peut pas bénéficier de tes faveurs sexuelles ». La signification des notions « d’amour » et de « preuve d’amour » demanderait à être travaillée en profondeur au regard de ce contexte socioculturel spécifique, comme des historiens et des sociologues l’ont fait à propos de la société occidentale [Badinter 2001 ; de Rougemont, 1971 et 2000 ; Duby, 1991 ; Rebreyend, 2006]. Ils ont montré que l’amour, comme d’autres sentiments, était l’expression d’une époque, d’un milieu et qu’à ce titre il était une construction socioculturelle et historique. De même, dater l’émergence de l’expression de l’amour dans la sphère publique et privée au Cameroun apporterait un éclairage nécessaire à la compréhension de l’évolution des mœurs et des mentalités. Les jeunes générations du fait des migrations internationales, de l’élévation du niveau d’éducation, de la mondialisation, subissent de multiples influences. L’amour invoqué par ces jeunes filles se rapproche d’une version romantique empruntée à l’Occident qui impliquerait une solidarité sans faille, un désintéressement total et une compréhension absolue entre partenaires.

14À l’argumentaire romantique de l’amour se superpose celui visant à accréditer l’idée que la fidélité des femmes dépend de la capacité des hommes à être généreux. Comme l’explique Ginette [19 ans, niveau d’études secondaire, coiffeuse] : « Cet argent que tu [l’homme] lui donnes doit faire que la partenaire ne s’intéresse plus aux autres. C’est l’esprit de la polygamie qui a déjà été intégré. Lorsqu’un homme casque pour toi, il te donne tout, tu n’as plus besoin d’aller voir ailleurs. L’argent est important pour plusieurs choses. D’abord pour se faire belle aussi. La beauté a un prix. La femme se fait belle pour elle d’abord et pour les hommes aussi. Si je me fais belle, c’est mon partenaire qui doit payer le prix en offrant. Pour le rendez-vous par exemple, il faut qu’il me paye les vêtements, la coiffure. Il ne faut pas que le chaud soit un chichard. S’il est chiche, il doit dégager… ». Donner c’est attacher l’autre à soi, c’est être en position légitime de revendiquer un don qui appellera un contre-don.
Les jeunes femmes interrogées considèrent que les avantages matériels et financiers que leur procurent leurs partenaires constituent également un juste retour de leur contribution au bonheur et à l’orgueil masculin. Les femmes se font belles et désirables afin de valoriser les hommes, donnant à ceux-ci le sentiment d’exister socialement. Comme le relève Clarisse, « lorsqu’une fille demande de l’argent, des bijoux, un logement, c’est aussi pour elle une façon d’amener l’homme auprès de qui elle fait cette demande de la considérer. Tu la considères, signifies que tu n’es pas venu pour l’utiliser pour rien. Tu la valorises dans le cas où elle est deuxième bureau (roue de secours), elle augmente les enchères. Elle sait que de toute façon elle n’aura pas les privilèges que tu réserves à ta femme. Donc elle exige plus, parce qu’elle se dit que c’est grâce à elle que ton ménage marche bien. Que c’est elle qui t’apaise, que lorsque tu as des soucis, tu viens la voir et elle te rassure, elle contribue à ton bonheur ». De son côté Flore [21 ans, niveau d’étude secondaire, mère d’une petite fille de 3 ans, commerçante] renchérit : « De l’argent pour quoi faire ? Pour acheter un logement, un terrain à construire, pour aider ma famille. L’homme se sent valorisé en s’occupant d’une femme. La femme lui donne de la valeur. L’homme ne peut s’exprimer qu’à travers deux valeurs : le sexe et l’argent ». Ces femmes renversent ainsi la logique sociale selon laquelle la femme doit son statut aux hommes tout au long de son cycle de vie (à son père, ses partenaires, son époux, ses fils). Contrairement à ce que les hommes se plaisent à penser, ils ne peuvent être et paraître que si des femmes les accompagnent et les valorisent. Ce renversement de perspectives s’inscrit dans une ancienne justification de l’infériorité sociale et politique des femmes, selon laquelle elles disposeraient d’un réel pouvoir dans l’ombre. Cette tentative des femmes de revaloriser leur statut a pour faiblesse qu’elles ne donnent à leur existence aucune autonomie, elles n’existent qu’en tant que faire-valoir masculin. On assisterait donc à un échange de biens et d’avantages matériels contre des objets de nature plus complexe, plus abstraite, plus relative et donc plus difficiles à estimer, comme le bonheur, la satisfaction sexuelle, le réconfort, l’apaisement, la valorisation. Alors que les femmes mettraient dans la négociation ces biens inestimables, les hommes se contenteraient d’apporter des objets plus aisés à comptabiliser, donc de moindre valeur. Les exigences des jeunes femmes ne seraient donc pas si démesurées puisqu’elles offriraient des biens rares, que de surcroît les hommes acceptent de payer. C’est donc comme l’affirme une publicité « qu’elles le valent bien ».

Des jeunes femmes soutiens de famille : les « battantes »

16Toutes les jeunes femmes rencontrées ne se livrent pas à la sexualité transactionnelle. Certaines disent vouloir s’en sortir toutes seules sans le soutien ou la contribution des hommes, soit par « principe » soit par conviction religieuse. C’est le cas de Nadège [23 ans, étudiante] qui fonde son refus de la sexualité transactionnelle sur les principes religieux qui interdisent toute relation sexuelle avant le mariage. Dans un contexte où la transaction est assez répandue, il paraît difficile de distinguer une offre (bière, repas, cadeau) qui relève de la sexualité transactionnelle et celle qui est totalement désintéressée. Traditionnellement, les jeunes femmes sans emploi, qui sont encore « la fille de ses parents » ou « de son père », sont prises en charge par ceux-ci, elles assurent alors leur contribution à l’économie du ménage par diverses activités domestiques et de petites activités économiques dans le secteur informel. Face à la paupérisation, certaines filles socialement défavorisées s’orientent vers la sexualité transactionnelle afin d’obtenir des revenus significatifs qui leur permettent individuellement de vivre mieux et d’être solidaires vis-à-vis de leur famille. C’est ainsi qu’elles participent au revenu de leur ménage, parfois de manière significative en réglant diverses factures (loyer, téléphone, eau et électricité), en assurant les rations alimentaires journalières et en réglant les frais de santé et de scolarité. Ces jeunes filles, soutien vital à la survie de la famille sont communément appelées « des battantes ». L’apport de certaines d’entre elles dépasse le cadre classique de l’aide alimentaire, puisqu’elles vont jusqu’à offrir à leurs parents voitures, fonds de commerce, terrains et maisons [Bonjawo, 2004, 2007]. Même si ces formes d’aide restent marginales, elles sont cependant révélatrices de l’évolution du rôle des femmes et de la diversité des situations socio-économiques de celles-ci.

17Si la précarité peut justifier leurs recours à la sexualité transactionnelle, leurs largesses vis-à-vis de leurs familles dépassent parfois la simple question de la survie ou des besoins primaires. Ces « apports » multiformes à la famille permettent la satisfaction de certaines envies face à la pression médiatique consumériste. Si certaines jeunes filles ont un emploi convenable, elles sont néanmoins dans leur ensemble exposées au soupçon qui pèse sur la provenance de l’argent et des biens dont elles disposent ce qui traduit bien l’importance sociale du rôle de la sexualité transactionnelle dans les modes d’être et de vivre des individus et des familles. Qu’on ait un comportement moral ou non, il semble évident à tous, quels que soient le sexe et la génération d’appartenance, qu’une femme qui dispose de quelques moyens les doit en totalité ou partie à sa capacité à négocier ses charmes.

La pression de l’entourage familiale : l’instrumentalisation des filles

18Les jeunes femmes interrogées affirment vouloir toujours plus d’aide et de soutien matériel de la part des hommes parce que, outre leurs besoins personnels, elles sont sollicitées par de nombreux parents à qui elles doivent venir en aide sous le couvert du principe de solidarité. Elles soulignent de surcroît, en se valorisant, que quand bien même elles ne seraient pas sollicitées par ces derniers, il leur est impossible de supporter l’état de dénuement de leurs proches. Il est difficile de distinguer dans leurs propos ce qui relève de la justification face à un tiers ou de l’intériorisation d’une pression familiale ou sociale. L’attitude intéressée des jeunes filles n’est pas seule en cause parce que certains parents n’hésitent pas à exercer sur ces dernières des pressions afin qu’elles participent de manière significative aux dépenses de la famille. Certains parents n’hésitent pas à donner en exemple des jeunes filles qui ont réussi à relever leur famille par le biais de la sexualité transactionnelle, incitant leurs propres enfants à faire de même. Selon un autre effet de mode, des parents encouragent vivement leurs filles à rechercher un partenaire européen sur le net afin d’améliorer la situation de la famille. Cette attitude légitime socialement la pratique de la sexualité transactionnelle, puisque celle-ci apparaît alors comme une demande explicite des aînés et comme une pratique allant dans le sens d’une solidarité intergénérationnelle. On assiste donc à un double renversement des rôles : en premier lieu les jeunes assurent le bien-être des parents alors que ceux-ci sont encore en situation de travailler et de produire, et en deuxième lieu ce sont les filles qui subviennent aux besoins de la famille contrairement aux prescriptions traditionnelles. On peut aussi proposer une autre interprétation : contrairement à l’idée d’un renversement avancée précédemment, l’utilisation de la sexualité transactionnelle s’inscrit dans l’instrumentalisation des filles via l’utilisation de leur corps et de leur sexe, passant seulement du cadre du mariage à celui des unions informelles.

Les filles aux « longs yeux »

19Contrairement aux « battantes », les filles aux « longs yeux » sont considérées comme exigeant des compensations élevées de la part de leurs partenaires. L’appât du gain ou l’intérêt se manifeste chez elles par la recherche d’un homme pouvant les entretenir. Ce dernier sera désigné sous diverses appellations : « sponsor », « cou plié » [9], « gibier », « mugu » [10], « mbout » [11] « coca cola », « blanc », « sugar daddy » [12]. Plus la femme pense que son partenaire dispose de moyens financiers, plus l’attente en terme de cadeaux sera élevée, et plus elle le sollicitera. Des jeunes hommes ont souligné dans les entretiens qu’ils se retrouvaient désormais dans l’impossibilité matérielle de répondre au niveau d’exigences des filles qu’ils courtisent.

20C’est le cas d’Yvan [18 ans, élève en classe de seconde] : « Les filles ne sont pas sérieuses. Elles sont très matérialistes. Lorsqu’une fille vient vers toi, c’est toujours parce qu’elle cherche à te couper [13]. Une fille m’a « wanda » [14] un jour. Elle m’a demandé de lui donner de l’argent pour acheter son huile de beauté. Lorsque je lui ai demandé combien coûtait son huile, elle m’a dit 15000 [15] francs. Je lui ai dit que même ma mère ne met pas l’huile de 15000. Je l’ai laissée tomber. Une fille qui commence par 15000 francs, après elle va te demander une voiture et après un avion. En lui donnant même ces 15000 francs, tu n’es pas sûr qu’elle soit fidèle. Je me suis dit qu’une fille comme ça, ça ne vaut pas la peine, elle ne doit me causer que des ennuis après. Ce n’est pas bien d’avoir les longs yeux comme ça ».
De plus, outre une quête de sécurité immédiate, les filles cherchent à assurer leur avenir à plus long terme. Elles ont l’espoir de se faire épouser ou entretenir lorsqu’elles sont enceintes. Certaines cherchent ainsi à duper leur partenaire, en lui faisant « un enfant dans le dos », en utilisant par exemple des préservatifs percés. Elles pensent que si elles ont un enfant avec un homme ayant une bonne situation sociale, elle et l’enfant seront mieux entretenus, ou que celui-ci pourrait ressembler à son géniteur sur certains points (beauté, intelligence, force, tempérament). L’attitude consistant à rechercher un « cou plié » dont on profite, si elle s’est largement diffusée, est cependant diversement accueillie au sein des familles. L’effet de mode a un pouvoir de prescription considérable. Les jeunes femmes ont envie d’être bien habillées, couvertes de bijoux, de bénéficier d’avantages multiformes, elles veulent être « épanouie » et « rouler dans la merco d’un kapo » [16] ou dans la « bagnole offerte par un kapo ». La culture des pairs joue alors un rôle prépondérant dans la quête de conformité et se heurte aux principes moraux de certaines familles. À l’intérieur de ces familles, toute nouvelle acquisition des jeunes filles est examinée et elles doivent justifier l’origine du port d’une nouvelle paire de chaussures ou d’un vêtement neuf.

La rupture de l’échange

21Alors que la sexualité transactionnelle est une pratique répandue dans les différents groupes sociaux, qu’elle transcende la diversité ethnique, qu’elle implique les détenteurs du pouvoir économique et politique, la pression politique stigmatise à travers les médias ce comportement en le présentant comme l’exploitation des jeunes filles par les hommes en général et les plus âgés en particulier. Le phénomène de la sexualité transactionnelle a fait l’objet de plusieurs chansons, téléfilms et pièces de théâtres au Cameroun [17]. La pièce de Jean Miché Kankan intitulée La fille du bar [18] est célèbre dans toute l’Afrique francophone. Des messages de sensibilisation émanant de différents ministères et d’associations de lutte contre le sida mettent en garde les jeunes femmes vis-à-vis de leur attitude provocante envers les hommes, des risques de contamination par le VIH/Sida et d’exploitation par les hommes. Mais plus que la sexualité transactionnelle, la société condamne les filles qui profitent d’un homme sans rien offrir en contrepartie ou sans respecter les termes implicites de la négociation. Les filles assimilées à cette catégorie sont communément appelées « filles escrocs », « escrocs ngas », « ciseaux ». Elles sont dénommées « ciseaux » parce qu’elles « coupent les poches [19] » des hommes qui tombent dans leur tchouki [20]. Elles ont pour objectif de « bien manger le monsieur », « bien le bouffer ».

22Certains hommes entretiennent par exemple des jeunes femmes dans l’espoir de les épouser plus tard. La jeune fille qui au départ avait besoin des finances masculines se retrouve, une fois l’ascension sociale réalisée, dans une situation où son « sponsor » ne correspond plus à ses attentes présentes. Elle veut alors se passer de lui afin de vivre avec quelqu’un qui corresponde à son idéal. Le fait que cette situation de l’escroquerie soit reprise dans le clip de la chanson « Déception » du groupe Le quatro du rire [21], traduit bien l’importance de cette question dans la société camerounaise. Il est question d’un jeune homme qui prend en charge la formation d’une jeune fille dénommée Lucie. Celui-ci lui achète aussi un téléphone portable, une voiture, et subvient à tous ses besoins financiers dans l’espoir qu’elle devienne sa femme. Le clip commence par une réunion de famille au milieu de la cour. Le chef de famille appelle Lucie et lui demande d’accepter la proposition du jeune homme. C’est alors qu’elle se dérobe arguant que recevoir des cadeaux n’engage à rien.

23En refusant le mariage et en choisissant d’interrompre la relation et de sortir du rapport de dépendance, elle revient sur les termes de la négociation et inverse le rapport de domination. Dire qu’il y ait eu négociation autour des échanges dans le couple, ne signifie pas que toutes les conditions et les arrière-pensées de chacun aient été explicitées entre les deux partenaires, que tout soit interprété de manière identique. Les jeunes femmes peuvent penser que puisque les hommes ne s’engagent pas assez, elles ne rompent pas réellement le contrat passé tacitement. En revanche, les hommes de leur côté, considèrent que les filles sont leurs débitrices puisqu’ils payent, selon l’expression popularisée par Jean Miché Kankan dans son sketch : « c’est moi qui paye ». Cette situation révèle que les filles peuvent être piégées ou être parfois prises à leur propre jeu, elles n’ont alors d’autre choix que l’esquive. Cette dérobade est une solution risquée et il arrive que leur entourage les avertisse que « ça va leur caler au cou » [22]. C’est ce qui arrive généralement lorsqu’elles rencontrent des hommes déterminés à récupérer ce qu’ils ont engagé comme dépenses, lesquelles représentent à leurs yeux un investissement [23].
C’est le non respect de la transaction qui est condamné, le non respect du principe de l’échange et implicitement peut-être le fait que ce soit la femme qui cesse de jouer les règles du jeu sociétal si l’on se réfère au discours masculin. La femme doit se sentir redevable lorsque son partenaire résout ses problèmes, même s’il y a négociation, celle-ci se fait dans un rapport de domination (économique, social, culturel). Si elle ne se montre pas soumise, c’est l’homme qui lui rappelle son « ingratitude ». Thérèse [21 ans, niveau d’instruction primaire, sans profession] faisait sans cesse référence à son cas pour justifier des comportements de jeunes filles qui sont financièrement dépendantes de leur copain. Elle évoquait notamment le « chantage » de son partenaire lorsqu’elle a abordé avec lui la question de l’utilisation du préservatif. Thérèse qui est au courant des infidélités de son copain s’inquiète des risques de contracter le VIH. Lorsqu’elle lui propose d’utiliser le préservatif dans ses relations avec les « roues de secours », il revient immédiatement et très clairement à l’expression des rapports de pouvoir : « Tu veux déjà me commander ? Tu veux déjà me donner des commandements ? C’est moi qui te fais tout (je résous tes problèmes) et tu veux me commander ? ». Comme le souligne Chouala, « L’homme, la plupart du temps, procède à une comptabilisation des choses que la femme reçoit de lui en termes de gages sexuels. La raison comptable est une raison instrumentale qui insère la personne de la femme, mieux le corps de la femme dans la sphère d’une marchandise » [2002 : 9-10].

Renversement des rôles : les garçons entretenus

24Bien que le multipartenariat ne soit pas aussi étendu que ne le laisse penser les représentations, il constitue une part objective [24] de la réalité. Réalité complexe puisqu’une fille peut être fidèle et avoir un copain multipartenaire, et inversement un jeune homme fidèle (un « titulaire ») peut avoir une partenaire engagée dans plusieurs relations. Ce deuxième cas de figure est moins souvent évoqué alors qu’il s’inscrit dans les stratégies de survie des unions face à la paupérisation et qu’il traduit une évolution, voire un renversement, des mœurs. Des aménagements quant à la fidélité de la jeune femme sont faits soit d’un commun accord, soit ils sont acceptés par les jeunes hommes (contraints de s’en accommoder) qui passent sous silence les manœuvres de leur amie étant dans l’incapacité d’assumer les besoins. Ces « titulaires » sont entretenus par les femmes qui les gardent par amour et parce qu’ils les combleraient sexuellement. En règle générale, lorsqu’une jeune femme entretient une liaison avec deux partenaires en même temps dont l’un est plus âgé, la préférence affective est habituellement accordée au plus jeune des partenaires [Longfield, 2004 : 492 ; Kuate-Defo, 2004 ; Njikam Savage, 2005 ; Abega, 2007]. Cette justification d’ordre sexuel révèle une inversion des rôles : la gratification sexuelle n’est plus ici le seul apanage de l’homme. Se dégage alors l’idée que c’est celui qui a le pouvoir monétaire qui a aussi le pouvoir sexuel. On ne passe donc pas d’une relation inégalitaire à une relation plus égalitaire, mais à un renversement de l’inégalité. Les femmes ne sollicitent plus financièrement leurs partenaires amoureux mais les entretiennent. C’est alors au tour des hommes dévalorisés par leur incapacité à assumer leur rôle social de justifier le fait d’être entretenu et dépendant comme « une preuve d’amour » à l’égard de leur partenaire.

25Le recours au registre amoureux est fait par les hommes et les femmes quand ils se trouvent dans une situation de faiblesse ou d’infériorité, dans une situation qui ne devrait pas exister si l’ordre social ancien était respecté. Ils mobilisent alors publiquement l’amour alors qu’autrefois les sentiments n’étaient pas exprimés et valorisés dans l’espace social et dans l’intimité. Les rapports entre conjoints sont marqués par une grande pudeur, chacun retenant un geste ou une parole impliquant la primauté de leur relation personnelle sur les autres relations sociales. Exprimer ainsi publiquement un sentiment et le mettre en avant pour se justifier aux yeux de son entourage constitue donc une rupture avec le modèle précédent. Cependant, afin d’atténuer la sentimentalité dérangeante et débordante de cette affaire, chacun insiste sur l’aspect matériel puisqu’il s’agit « d’une preuve », et se réfère implicitement à la logique traditionnelle dans laquelle l’alliance était symbolisée aux yeux de tous par le versement d’une dot. En fait, plus qu’une rupture, il s’agit d’un glissement (de la dot à la preuve d’amour) et d’un renversement : c’est la femme qui verse le montant de la preuve et non plus l’homme. De plus, on passe d’un échange entre deux lignées ou deux familles, à un échange entre deux individus. D’autre part, s’ajoute à la preuve d’amour, un autre type de justification qui cette fois-ci intègre le couple comme unité de référence : si un jeune homme a une partenaire, qui dispose elle-même d’une « roue de secours » qui la comble matériellement, l’homme titulaire justifie l’infidélité de sa partenaire par le fait qu’elle agit de la sorte pour leur « bien commun ».