Fruit d’une étroite collaboration entre Benoit Vermander, professeur et directeur de l’Institut Fudan (Université de Shanghai), Liz Hingley, photographe et anthropologue, et Liang Zhang chercheur à l’Institut des Études religieuses de Shanghai, ce livre, enrichi de nombreuses cartes et plans détaillés des lieux de culte et de plusieurs photographies en couleurs de Liz Hingley, nous offre une examen approfondi de la vie religieuse dans l’une des plus grandes métropoles de Chine (24 millions d’habitants en 2016). Exceptionnel dans son intention, cartographier la diversité religieuse, ce travail a nécessité une longue enquête de terrain et de nombreux entretiens auxquels ont également participé plusieurs étudiants de l’université dans laquelle enseigne Benoît Vermander, lesquels leur ont permis d’accéder aux sites taoïstes et bouddhistes.
Dans une ville globalisée telle que Shanghai, comme il est rappelé dans la préface, la mosaïque religieuse métropolitaine apparaît plus comme un collage ou un montage de communautés de foi vivant plus ou moins isolées les unes des autres. Cependant certaines observations suggèrent que l’espace religieux de cette mégapole pourrait être unifié par une dynamique spécifique. D’une part, ses habitants parcourent une série de marqueurs religieux dans l’espace (édifices et autres sites) et dans le temps (fêtes et festivals), qu’ils appréhendent comme faisant partie d’une expérience urbaine globale. D’autre part, les interactions entre locaux, migrants et étrangers participent d’une reconfiguration continuelle de l’ethos et des pratiques de la plupart des communautés de foi…