Cet ouvrage propose la réédition de treize essais publiés, récemment pour certains, il y a déjà vingt ans pour d’autres. Il s’agit d’une sélection d’analyses et de réflexions d’intellectuels, de philosophes et de spécialistes en exégèse coranique dont le dénominateur commun est celui d’appartenir à une pensée réformiste et critique soit à l’égard de l’islam d’État soit à l’encontre de la mouvance islamiste. Il a le mérite de fournir une vision synthétique de penseurs musulmans, non seulement renommés, mais de les avoir choisis en provenance de contextes nationaux et de traditions religieuses diverses (Égypte, Maroc, Tunisie, Iran, Malaisie, Turquie, États-Unis).
Dans son introduction, l’éditeur de l’ouvrage insiste sur le pluralisme présenté ici sans toutefois en fournir une perspective comparative critique. Il brosse par contre un tableau historique et contemporain des quatre formes de l’islam, dont les frontières réciproques ne sont pas toujours étanches : la mouvance populaire, l’islam politique, le fondamentalisme islamique et l’islam intellectuel auquel il réserve une place privilégiée due à sa fonction sociale d’innovation liée à une perspective théologique dynamique. Chaque essai est précédé d’une note introductive sur les auteurs, claire et bien documentée, qui illustre leur parcours intellectuel, leurs principaux thèmes de réflexion, leurs cadres cognitifs et leur type d’approche méthodologique. Pour un spécialiste de l’islam, les textes présentés sont en majorité connus mais, pour un lecteur « généraliste » en sciences religieuses, ce livre est une occasion de les voir regroupés et une bonne introduction aux penseurs musulmans contemporains trop souvent privés de « voix » pour des raisons de censure politique et religieuse…