1.1.  « Un bilan honorable » : Grenobloises et Lyonnaises

8 À Grenoble et à Lyon, des géographes féminines sont notables pendant la Seconde Guerre mondiale, mais le phénomène de relative et provisoire surreprésentation, noté pour la Grande Guerre (Ginsburger, 2015a), est loin d’être évident. La baisse du nombre de DES (figure 1) est compensée par l’activité de femmes ayant déjà fait une partie de leurs études avant-guerre, et qui s’ancrent ainsi partiellement dans le paysage disciplinaire local. G. Verner-Veyret signe plusieurs articles dans la Revue de géographie alpine (RGA) entre 1940 et 1945 [20], Suzanne Mahaut en 1940 un essai sur l’élevage bovin alpin (son sujet de DES en 1937) et sur le trafic ferroviaire dans les Alpes en 1941, Madeleine Brun sur Pont-de-Claix en 1940 [21]. Dans les Études rhodaniennes (ER), on repère les noms de Renée Maret (ép. Jeantet), qui publie en 1940 une étude de 1935-1936, mise à jour, sur le commerce des légumes à Lyon, de M. Dubor, M. Brillat-Savarin et M.-S. Couignoux [22] qui font des comptes rendus de lecture en 1942, Simone Bernard qui évoque, comme si de rien n’était, les vendanges en Beaujolais en 1943. En 1944, trois sur les quatre DES grenoblois soutenus au total sont signés par des femmes, immédiatement publiés dans la RGA, aux côtés d’autres articles d’Odette Exertier et Andrée Bouvard. À Lyon, on compte un seul DES de géographe féminine en 1944, signé par Odette Reliat et consacré au « bassin laitier lyonnais et [à] l’approvisionnement en lait de la ville de Lyon », travail lui aussi rapidement publié dans les ER. En 1945, trois DES sur sept y sont signés par des étudiantes [23]. Les sujets sont donc, à Lyon comme à Grenoble, marqués par le localisme et focalisés sur des questions de géographie économique et urbaine, considérées dans la période même de la guerre, dans un contexte d’occupation et de rationnement alimentaire.

9 Raoul Blanchard (1877-1965) met en valeur ces signatures féminines et note avec satisfaction le succès de certaines de ses élèves grenobloises à l’agrégation féminine d’histoire qui continue à avoir lieu (Blanchard, 1944 : 334). Il reconnaît qu’« il s’agit d’une vie un peu ralentie, puisque la plupart de nos jeunes hommes a dû nous quitter. Mais les jeunes filles tiennent ferme le drapeau de la maison, et le bilan que nous avons à présenter de notre activité nous paraît honorable » (Blanchard, 1944 : 333).

10 Se manifeste donc à Grenoble et à Lyon un milieu de femmes-géographes relativement fourni, nourri par le rayonnement personnel et paternaliste des professeurs titulaires mais disparaissant le plus souvent rapidement de la discipline. Cependant, la reconstruction se traduit par un niveau d’étiage dans la présence féminine à Grenoble (figure 1) et ce n’est qu’au début des années 1950, peut-être du fait de la retraite de Blanchard impulsant un nouveau dynamisme local par la nomination de nouveaux enseignants, à commencer par G. Verner-Veyret, que la féminisation retrouve un haut niveau, frisant les 50 % au milieu des années 1950, même si cette reprise tardive de la présence féminine, à la fin des années 1940, est également visible dans les pages des ER [24].

1.2.  Figures et thèmes de géographes parisiennes dans les années 1940

11 Sur l’ensemble des 583 DES soutenus dans la série discontinue considérée de 1937 à 1954, 168 le sont à Paris, soit près de 29 % (figure 1). Mais ce taux connaît évidemment des variations, en particulier pendant l’occupation allemande. Ainsi, entre 1938 et 1941, puis en 1944, on compte 117 DES soutenus en France, dont 28 à Paris (24 %), alors qu’à la veille de la guerre, en 1937-1938, le taux parisien atteignait 40 %. C’est dans ce cadre d’affaiblissement relatif de la prépondérance du centre parisien que s’opèrent les variations de la féminisation des cohortes d’étudiants parisiens. La session de juin 1938 voit 54 candidats au DES d’histoire et géographie, parmi lesquels 25 femmes, soit plus de 46 % [25]. Les mémoires de géographie concernent 18 candidats, dont quatre femmes, soit 22 % des DES parisiens, mais 36 % des onze DES féminins français de l’année. Entre 1938 et 1941, les sept DES féminins de géographie soutenus dans la capitale représentent toujours 40 % de l’ensemble des DES parisiens de géographie, et 20 % des DES féminins de l’ensemble des universités françaises. Mais en 1944, dix DES sont soutenus à Paris, dont un seul par une femme. En 1945, on en compte six sur 19, dans le cadre d’un phénomène de rattrapage et de « retour à la normale » [26]. Les thèmes de ces mémoires sont évidemment marqués par un intérêt local, mais, s’ils sont tous consacrés à la géographie humaine au début du conflit, ils se partagent en 1945 à égalité entre des sujets liés au peuplement ou à l’économie d’une part, à la géographie physique de reliefs peu élevés (plateaux, plaines, petites vallées) d’autre part [27]. Faut-il y voir l’influence de J. Beaujeu-Garnier, assistante à la Sorbonne depuis 1942 et spécialiste de géomorphologie ? Peut-être, mais ces étudiantes ne sont pas particulièrement mises en avant. En effet, au contraire de la RGA et des ER, et à l’inverse de ce qui s’était passé pendant la Première Guerre mondiale (Ginsburger, 2010), ces travaux ne se traduisent pas par des articles scientifiques dans la revue parisienne. La période de la guerre plonge les AG dans une crise majeure (Beauguitte, 2008) et interdit ses pages aux auteures féminines : on n’en note aucune entre 1940 et 1945, malgré la parution de plusieurs numéros, et même si l’on note une présence féminine aux réunions de l’AGF, dans les recrutements comme dans les exposés [28]. Remarquons cependant que se met alors en place un pôle particulièrement féminisé de cartographes bibliothécaires parisiennes, sous l’impulsion de M. Foncin [29].

12 Avec la fin du conflit, les géographes expérimentées de la génération de l’entre-deux-guerres se mêlent à des nouvelles venues dans les pages des AG [30]. En 1949, P. Sommer commence à signer la rubrique des livres reçus de la revue, A.-M. Charaud étudie le bocage et la plaine de l’ouest de la France, et J. Beaujeu-Garnier décrit l’évolution de l’industrie italienne et du commerce extérieur français. Plusieurs figures féminines émergent donc relativement dans les AG de l’immédiat après-guerre (Beaujeu-Garnier, Charaud, Sommer), tandis que les sujets qu’elles traitent se concentrent de nouveau sur la géographie humaine (commerce, ville et campagne, industrie). A Paris comme à Grenoble et à Lyon, la fin des années 1940 est donc placée sous le signe d’une présence féminine accrue, quoique relativement peu marquée pendant le conflit même.

2.1.  Dans le sillage des maîtres ?

14 La première dans le champ francophone, M.-A. Lefèvre connaît une trajectoire professionnelle remarquable, qu’elle doit sans doute autant à ses qualités scientifiques indéniables qu’au soutien de ses deux maîtres : Albert Demangeon (1872-1940) qui dirige sa thèse d’université de géographie humaine soutenue en 1928, et Paul Michotte (1876-1940), chanoine et professeur à Louvain, qui la prend comme assistante à compter de 1926, et avec lequel elle est secrétaire associée de l’UGI entre 1938 et 1940 (Didier, Fouque, Calle-Gruber, 2013 : 2511 ; Ginsburger, 2015a). Le décès concomitant des deux hommes la laisse seule secrétaire de l’UGI et chargée de la continuité de l’enseignement de géographie dans l’université belge. Héritière autant que pionnière, première femme nommée professeure titulaire à Louvain, mais seulement en juillet 1960, quatre ans avant son éméritat, l’accession de Lefèvre à des postes institutionnels importants se fait donc dans la continuité de son ascension pendant les années 1920 et 1930 pendant laquelle elle fait largement ses preuves, certes au début de la guerre, mais pas à cause de la défaite, même si on peut aussi faire l’hypothèse qu’il s’agit, à travers elle, d’un hommage à ceux qui lui étaient si proches, et que le conflit réduit le nombre de ses concurrents masculins.

15 Il en est un peu de même pour G. Verner-Veyret. Elle fait toutes ses études sous la direction de Blanchard, est également soutenue par sa « marraine », Anne Dorne (1892-1953) (Ginsburger, 2015a), et se marie avec son condisciple Paul Veyret (1912-1988) en 1938, ce qui n’interrompt pas sa carrière, au contraire : elle enseigne brièvement, puis rentre au CNRS nouvellement créé en 1940 et publie quasi normalement pendant la guerre, dans la RGA et la revue mensuelle de la Société scientifique du Dauphiné. Dans l’immédiat après-guerre, Paul, qui soutient sa thèse en 1945, devient maître de conférences à Grenoble et succède à Blanchard en juin 1948 comme professeur titulaire, directeur de l’Institut de géographie alpine et de la RGA. La même année, Germaine soutient sa thèse d’État sur l’industrie des Alpes françaises sous la direction d’André Allix (1889-1966), puis est élue en 1949 dans son université, suivant ainsi pas à pas la trajectoire de son époux (Veyret, 1974). Doit-on y voir une part de népotisme ? Outre ses titres académiques, l’ascension de G. Verner-Veyret marque au moins une insertion personnelle et professionnelle profonde dans un contexte local très particulier, une reproduction disciplinaire redoublée. Élève et fille spirituelle de Blanchard, réputé depuis longtemps favorable aux géographes féminines (Ginsburger, 2015a), devenue la collègue directe de son propre mari, elle accède ainsi, à l’âge de 36 ans, à un poste où elle fait le reste de sa carrière. Les trajectoires des deux époux sont donc à la fois parallèles et croisées, finalement tout à fait semblables, soutenus l’une comme l’autre par leur maître commun et patron, sans différence entre les sexes, et leur alliance n’est qu’un des signes de la forte endogamie qui règne dans la géographie française depuis au moins les années 1930 (Ginsburger, 2016), à l’origine de couples disciplinaires bien connus [31].

2.2.  Le foyer parisien entre Cholley et Chabot

16 A la Sorbonne, l’accès de géographes féminines à des situations professionnelles stables est certainement à lier avec la personnalité d’André Cholley (1886-1968). Professeur arrivé en 1927 de Lyon à Paris, c’est en tant qu’animateur de réseaux scientifiques qu’il joue un rôle important dans ce processus de féminisation. Le cas de J. Beaujeu-Garnier est à ce niveau bien connu (Bonnamour, Courel, Pitte, 1996 ; Clout, 2009 ; Robic, 2009). « Convertie [32] » à la géographie par l’enseignement charismatique de Cholley qui dirige son DES en 1937 sur « la structure et le relief » des « plateaux à l’ouest de Paris », elle publie ses premiers articles dans les pages de l’Information géographique (IG), revue de géographie scolaire qu’il a fondée en 1936 [33]. En 1940, elle sert au service géographique de l’armée française, est nommée secrétaire générale du comité éditorial de l’IG, obtient l’agrégation féminine d’histoire en 1941 [34], puis accède en 1942 à un poste d’assistante à la Sorbonne. L’effet de la guerre est probable, limitant à la fois les étudiants et les enseignants, mais c’est sans doute surtout qu’elle a toute la confiance de son maître. Sa présence dans l’IG s’affirme et, au sortir du conflit, elle y multiplie les comptes rendus de lecture, les articles sur l’Italie ou l’Australie ou les prises de position [35]. En 1947, elle soutient ses thèses, rapidement menées malgré la guerre, et devient, à l’âge de 30 ans seulement, titulaire dans l’enseignement supérieur, commençant alors seulement à publier dans les AG [36]. Si elle est reconnue comme une spécialiste de géographie physique et considérée comme une éclatante exception en la matière (Jégou, Chabrol, Bélizal, 2012), cette image est cependant à nuancer par les cas presque contemporains des géomorphologues bretonnes M. Ters (Guilcher, Morzadec-Kerfourn, 1987 ; Joly, 2013 : 97) et Yvonne Beigbeder (1927-1967) (Joly, 2013 : 35), ainsi que par ses propres écrits en géographie humaine [37].

17 Au-delà de l’IG, l’action de Cholley en faveur de la féminisation de la discipline est également à situer dans l’institution où il enseigne depuis 1930, l’École normale supérieure (ENS) de jeunes filles de Sèvres [38], et à la Sorbonne même. En 1951-1953, sur 35 inscrites en doctorat (d’État ou universitaire) en France, Cholley en dirige 16, soit près de la moitié, et 7 pour Georges Chabot (1890-1975), nommé à la Sorbonne au sortir de la guerre (Anonyme, 1951-1953). Cette configuration évolue cependant à la fin des années 1940. Cholley cesse d’enseigner à Sèvres en 1949 et n’est pas remplacé avant 1963 [39], tandis que Chabot devient professeur à l’ENS de Fontenay-aux-Roses jusqu’en 1961 [40]. Jacqueline Bonnamour se souvient de son impression d’élève « attentive et enthousiaste » (Pumain, Robic, 1993 : 243) :

18

« Ses cours nous présentaient toujours le dernier point des questions traitées dans la double optique de l’évolution de la connaissance sur le thème traité et de l’apport international. […] Mais c’est au cours des excursions qu’il nous a donné le meilleur des enseignements. D’aucunes se souviendront avec moi de son premier cours, un soir d’octobre 1945, dans la sombre salle d’histoire […]. Dans ce couvent qu’était encore l’école […], il affirmait d’une voix tranquille que la géographie ne saurait se comprendre en chambre, et qu’il n’envisageait pas un enseignement sans excursion. C’était une véritable révolution des méthodes pédagogiques de l’école ! […] Il avait su nous communiquer le sens de l’effort, qu’il s’agisse de l’effort physique nécessaire pour effectuer les 20 km à pied qui nous conduisaient à un synclinal perché, de la volonté indispensable après les fatigues pour suivre chaque soir le résumé de la journée, de l’effort intellectuel. » (Bonnamour, 1976 : 4-5) [41]

19 Dès les lendemains de la guerre, Chabot propose donc un véritable enseignement complet de géographie à destination des normaliennes, fondé sur la complémentarité entre cours magistral et observation sur le terrain, dans lequel l’effort physique ne leur est pas épargné au prétexte de leur féminité, méthode que l’on peut sans doute rapprocher de celle de Demangeon à Sèvres dans les années 1920 (Ginsburger, 2015a). Entre Cholley et Chabot, on a donc un véritable foyer parisien de géographes féminines, en particulier dans les écoles normales supérieures.

3.1.  Un concours favorable aux femmes ?

21 Déjà réclamée dans les années 1870 et 1880 par Ludovic Drapeyron (1839-1901) puis envisagée par Paul Vidal de la Blache (1845-1918), mais créée par décret le 28 avril 1941, puis par l’arrêté du 28 septembre 1943, l’agrégation de géographie est dès sa naissance une vitrine de la discipline, la preuve de son autonomisation à l’égard de l’histoire et surtout un reflet intéressant de sa féminisation. Certes, De Martonne considère avec réticence mais fatalisme la possibilité d’ouvrir le concours aux femmes, notamment dans une lettre du 16 octobre 1941 adressée à Chabot :

22

« Je ne sais s’il y a un texte empêchant les jeunes filles de se présenter à l’agrégation masculine. Pour ma part, je n’y vois pas d’inconvénient. Mais je préférerais qu’elles aient leur agrégation (bien entendu sur le modèle de la nôtre). L’afflux des jeunes filles à l’agrégation masculine spécialisée aura l’avantage de prouver qu’elle est la vraie solution. » (Chabot, 1976 : 339)

23 La participation des femmes au concours est cependant permise, après d’âpres négociations en octobre 1943 et sur l’insistance de Chabot, même si « des restrictions sérieuses furent apportées. Les candidates ne peuvent être admises qu’au nombre de deux maximums, et à condition que la dernière eût un nombre de points au moins égal à celui du dernier des candidats reçus » (Chabot, 1976 : 339). De plus, ce concours est certes mixte, singularité parmi les agrégations (Verneuil, 2005 : 241-243) [42], mais à classements séparés entre sexes. De fait, entre 1944 [43] et 1960, le nombre de reçues oscille entre zéro et trois [44], entre années blanches et années fastes (figure 3). Entre 1944 et 1950, le taux de féminisation de l’agrégation de géographie est à peine supérieur à 13 %, il baisse sous les 9 % dans la décennie suivante, soit près de 10 % pour l’ensemble de la période.

Tableau 3

L’évolution de la présence des femmes parmi les lauréats de l’agrégation de géographie (1944-1960). 

 Trends in the presence of women among geography agrégation graduates (1944-1960). 

Année	Nombre total de lauréats	Nombre de femmes	Noms des femmes et taux de féminisation
1944	8	1	Charaud (Anne-Marie, épouse Pavard)
1945 (concours normal)	8	2	Mollier (Suzanne), Fourcade (Andrée, épouse Kail)
1945 (session spéciale)	2	0	-
1946	11	0	-
1947	16	3	Aulagnier (Fernande), Desvignes (Simone, épouse Chavranski), Mme Lacroix
1948	13	0	-
1949	11	3	Daveau (Suzanne), Daillens (Françoise), Bonnamour (Jacqueline, née Garreau)
1950	14	2	Mlles Lallement (J.), Delay
Total (1944-1950)	83	11	13,25 %
1951	14	2	Mlles Simon, Seronde
1952	15	2	Faidutti-Rudolph (Anne-Marie), Mlle Coqblin (P.)
1953	14	2	Mlles Mantin, Melon
1954	16	0	-
1955	20	3	Cribier (Françoise), Mlles Delfaut, Grisez
1956	12	0	-
1957	18	0	-
1958	21	2	Mmes Marbeau (née Alaroze), Stève (née Lagier)
1959	23	0	-
1960	31	5	Douguedroit (Annick), Besson (Françoise), Levasseur (Gisèle), Fropo (Françoise), Ailloud (Andrée, née Lagier)
Total (1951-1960)	184	16	8,7 %
Total (1944-1960)	267	27	10,1 %

L’évolution de la présence des femmes parmi les lauréats de l’agrégation de géographie (1944-1960). 

 Trends in the presence of women among geography agrégation graduates (1944-1960). 

24 La mixité n’est donc évidemment pas garante de la parité, mais offre plus de visibilité dans la mesure où elle instaure une égalité relative de traitement et donc de succès, même si les lauréates du concours sont le plus souvent des Parisiennes. La présence de fontenaysiennes est à ce niveau particulièrement frappante, ce qu’il faut de nouveau attribuer à Chabot. Selon le témoignage de J. Bonnamour :

25

« Il a contribué à orienter les fontenaysiennes vers la voie royale de l’agrégation et de la recherche. Lors de son arrivée à l’école, nous n’étions destinées qu’au CAEC [45]. Il prit sur lui de nous inciter à nous présenter au concours et lui si réservé nous affirmait que sa longue expérience des jurys lui laissait escompter le succès. Le tournant fut pris avant que les textes demandent officiellement aux élèves de l’école de préparer l’agrégation. » (Bonnamour, 1976 : 6)

26 Pour le professeur, l’agrégation (dont il est l’un des piliers du jury) est donc un instrument majeur de promotion des femmes dans la discipline, en particulier des normaliennes, et on « parle volontiers des « filles » de Georges Chabot » dans les années 1950 et 1960 (Didier, Fouque, Calle-Gruber, 2013 : 1725) [46]. À ce titre, l’année 1949 est particulièrement marquante. Pour l’agrégation de géographie, sur 39 admissibles, huit hommes sont reçus (20 % d’admission), et « exceptionnellement, le jury p[e]ut obtenir, pour des candidates particulièrement brillantes, 3 places » (Chabot, 1976 : 340), à savoir, dans l’ordre des rangs d’admission, S. Daveau, F. Daillens et J. Garreau-Bonnamour, tandis que Mesdemoiselles Guerrier et Wattigny sont également admissibles (Anonyme, 1949), que R. Rochefort (Calbérac, 2012 ; Joly, 2013 : 91) et M. Cassou-Mounat obtiennent l’agrégation féminine d’histoire, et que S. Rimbert est diplômée de l’École supérieure de cartographie de Paris (Didier, Fouque, Calle-Gruber, 2013 : 3673). Les concours et examens permettent donc cette année-là l’émergence d’une nouvelle génération de personnalités dont la suite de la carrière indique que l’agrégation n’est plus, comme dans les années 1920, une « trappe à géographes féminines », les faisant disparaître du champ universitaire en les entraînant dans l’enseignement secondaire et leur interdisant de poursuivre des recherches (Ginsburger, 2015a), mais un relatif tremplin vers une professionnalisation réelle dans l’enseignement supérieur. Ce passage dans l’université n’est cependant pas immédiat, et la très grande majorité des lauréates des concours d’agrégation connaît, à la suite de son succès, un séjour plus ou moins prolongé en lycée, au gré des mutations, parfois en classes préparatoires ou dans les colonies françaises. On peut donner quelques exemples représentatifs de ces trajectoires de géographes dans les années 1940 et 1950, telles qu’elles sont présentées par exemple dans l’Annuaire des géographes de la France et de l’Afrique francophone (Dresch, 1969) et en procédant par générations. Tandis qu’Henriette Larmaillard (née en 1912) est essentiellement professeure en lycée dans les colonies africaines (Gabon, Oubangui-Chari – devenu République centrafricaine–, Sénégal), puis à Paris, Jacqueline Giroux (née en 1913), agrégée féminine d’histoire (1946), enseigne pour sa part en lycée de jeunes filles à Dijon, puis est assistante de géographie à l’université de la ville. Christiane Vidal (née en 1919) obtient quant à elle l’agrégation féminine d’histoire et géographie en 1953, puis, entre 1954 et 1963, est professeure en lycée à Cahors et à Nancy, puis en classes préparatoires à Aix. Elle retrouve dans cette catégorie la « pionnière » Geneviève Vergez-Tricom (ép. Dubois) (1889-1966), professeure agrégée en lycée entre 1928 et 1940 (Cherbourg, Tourcoing, Lille), nommée en classes préparatoires à Paris, à Jules Ferry (1940-1954), puis à Camille-Sée à partir de 1955. Du côté de la génération du début des années 1920, on a des carrières relativement comparables, quoique souvent plus rapides. Ainsi, la fontenaysienne Françoise Daillens (ép. Claval) (1924-2007), agrégée de géographie en 1949, enseigne longtemps en lycée à Besançon (1949-1960) avant de devenir assistante, de même que Christiane Pinède (ép. Toujas) (1923-1986), agrégée d’histoire-géographie (1951), professeure en lycée (1949-1956) puis assistante à Toulouse (1960-1964) après quelques années au CNRS (1956-1960). D’autres jeunes femmes avec une trajectoire semblable ne connaissent pas tout de suite cet accès à l’enseignement supérieur : Micheline Mounat (ép. Cassou) (née en 1922), agrégée féminine d’histoire (1949), enseigne en lycée à Limoges (1949-1954) puis à Bordeaux (1954-1964), la sévrienne (1943) et agrégée (1947) Suzanne Desvignes (ép. Chavranski) (née en 1923) en lycée de jeunes filles à Strasbourg, l’agrégée (1953) Renée Melon (née en 1926) à Reims, accédant finalement aux classes préparatoires au lycée versaillais La Bruyère.

3.2.  Faire carrière dans le supérieur et la recherche ?

27 Les itinéraires de cette nouvelle génération des géographes féminines sont différenciés. De nouvelles conditions de promotions disciplinaires rendent l’ascension possible, mais pas certaine, à commencer par le fait d’entreprendre et terminer des thèses de doctorat, d’université ou d’État. De ce point de vue, sur les 270 doctorats en cours au début des années 1950 (196 à Paris, 74 en province), au moins 35 sont menés par des géographes féminines (13 %), en particulier à partir de la fin de la Seconde Guerre mondiale (figure 4). Les sujets choisis sont majoritairement liés au terrain français métropolitain (22, soit 63 %), mais un tiers des thèmes est consacré au reste du monde (13, 37 %) [47] (Anonyme, 1951-1953).

Figure 1

Évolution du nombre d’inscriptions de femmes en doctorat de géographie (1936-1953). 

 Trends in female enrolments for geography doctorates (1936-1953). 

Évolution du nombre d’inscriptions de femmes en doctorat de géographie (1936-1953). 

 Trends in female enrolments for geography doctorates (1936-1953). 

28 Certaines conditions locales sont propices à cette féminisation : à la Sorbonne, Chabot dirige par exemple les thèses de S. Daveau et J. Bonnamour (Didier, Fouque, Calle-Gruber, 2013 : 588-589), d’Y. Barbaza-Azéma (Unland, 2009), R. Gadille (Joly, 2013 : 59) et A.-M. Charaud-Pavard, en 1951 assistante à l’Institut de géographie de Paris. Mais, si on compte quelques autres cas d’enseignantes à la Sorbonne (A.-M. Babonaux-Seronde en 1958, P. Garenc en 1960), c’est souvent dans les universités de province [48] et coloniales [49] qu’on trouve les autres femmes, Parisiennes d’origine ou non, en position d’assistantes. Dans ces équipes plus petites, avec moins de doctorants, une seule enseignante-chercheuse est employée dans les années 1950, souvent après une période d’enseignement secondaire [50]. Les femmes géographes trouvent donc des possibilités nouvelles de professionnalisation dans un contexte de croissance rapide des effectifs d’enseignants dans le supérieur, même s’il s’agit pour l’heure avant tout de postes relativement subalternes [51].

29 Cependant, cette activité d’enseignement fonctionne en complément et en alternance avec une des grandes nouveautés de la période [52], le CNRS. Créé en octobre 1939 (Guthleben, 2009) et disposant à partir de 1948 d’une section de géographie, il est destiné « avant tout à accueillir des enseignants en fin de thèse, marche vers une chaire » (Robic et al., 2006 : 37). « Sorte de ressource d’appoint pour les universitaires » (Robic, 2007) et « institution de rattachement provisoire pour l’achèvement d’une thèse d’État » (Orain, Sol, 2007), il permet la professionnalisation extra-universitaire des scientifiques, en particulier féminines [53], occasion nouvelle pour les femmes de rester dans le milieu de la recherche, d’autant que les années 1950 sont caractérisées par une forte croissance de ses effectifs [54]. Cette perspective est cependant relativement limitée : ainsi, en décembre 1953, sur les 2 500 chercheurs attachés au CNRS, « la section de géographie compt[e] un maître de recherches, quatre chargés de recherches, et vingt-trois stagiaires et attachés de recherches », détachés le plus souvent de trois à cinq ans (Journaux, 1957 : 296), soit 28 postes, absolument pas réservés à des femmes, mais permettant l’ancrage dans la recherche d’un groupe d’au moins une quinzaine d’entre elles en vingt ans. Comme R. Caralp (Désiré, 2009) et M. Jean-Brunhes-Delamarre (Segalen, 2002) [55], A. Saunier devient ainsi par exemple attachée de recherches en 1958, « sur la proposition de Blanchard [alors président de la section], appuyée par Chabot » (Saunier-Séïté, 1982 : 37). Son parcours déjà singulier, en dehors de la plupart des voies légitimes de la discipline, est pourtant lui aussi représentatif de cette « génération 1925 » par la façon dont elle se professionnalise dans la géographie universitaire, puis embrasse une carrière administrative et politique éclatante faisant d’elle à la fois « la « personnalité » de femme géographe la plus marquante de son temps » (Didier, Fouque, Calle-Gruber, 2013 : 3867) et une figure très controversée [56].