Gregory Simon (né en 1972) enseigne l’anthropologie à El Camino College, en Californie. Ses travaux, conduits notamment dans le cadre d’une thèse intitulée Caged in on the Outside : Identity, Morality and Self in an Indonesian Islamic Community, se situent à l’intersection des anthropologies culturelle, psychologique et religieuse. Sur la base d’une ethnographie fondée sur les expériences individuelles (person-centered ethnography), il s’intéresse à la construction des subjectivités morales et à la résolution des conflits éthiques parmi les membres d’une communauté minangkabau du Sumatra Occidental, en Indonésie.
Le texte présenté ici s’inscrit dans une tradition anthropologique initiée par Talal Asad et ses élèves, notamment Saba Mahmood et Charles Hirschkind, qui explore les transformations du soi dans le cadre de la prière dans le monde musulman, et plus largement dans une approche attentive à la production de sujets éthiques au-delà de la simple reproduction des codes moraux d’une société. En s’interrogeant sur le concept de « personne » (selfhood), il articule une analyse des représentations morales à l’ethnographie des pratiques de soi. S’attachant à l’étude du shalat – les cinq prières quotidiennes que doivent respecter les musulmans –, Gregory Simon décrit ainsi les conceptions de la vie bonne des Minangkabau, les moyens qu’ils utilisent pour y parvenir et les formes de réalisation de soi qu’ils mettent en œuvre. Dans cette perspective, prier n’est pas seulement accomplir un devoir, c’est se transforme…