L’article proposé tient compte de l’orientation professionnelle de l’auteur, axée sur la prise en soins des patients âgés et l’accompagnement de leurs proches. Aussi, certains éléments explicités ci-après peuvent être différents dans la situation d’aidants d’enfants ou de personnes plus jeunes en situation palliative.
Les aidants sont associés à la prise en soins de leur proche malade au cours de nombreuses affections. Les sujets âgés ont plus souvent et plus durablement besoin de cette aide pour affronter la maladie.
Les aidants interviennent tout au long du parcours de soins, avec une aide apportée qui peut prendre de multiples facettes et évoluer au cours de la maladie ; ils gardent toute leur place en situation palliative terminale. Leur soutien est en premier lieu moral (Ligue nationale contre le cancer, 2016), avec un soutien et un accompagnement au quotidien. Ils interviennent volontiers dans la gestion du parcours de soins, les déplacements de leur proche (notamment pour les visites médicales), et dans la coordination des différents intervenants dans la prise en charge de la maladie ; ils apportent une aide dans les tâches domestiques, moins souvent dans les gestes de la vie quotidienne (soins de nursing…), et de plus en plus dans les soins médicaux, avec le souhait des professionnels de santé de confier un rôle de co-thérapeute à l’aidant (nutrition, repérage des problèmes…).
Le statut d’aidant s’accompagne de modifications dans la relation à son proche aidé, avec un retentissement possible sur ses activités quotidiennes, sa propre santé, son travail, ses relations sociales, mais également d’une modification de l’estime de soi…