En 1995, année de parution de la Nouvelle Histoire de la Photographie dont cette citation est extraite, la « photographie africaine » émerge en France et d’une manière générale en Occident, sous les traits de deux portraitistes maliens, Seydou Keita et Malick Sidibé.
« De Nadar… » : célèbre caricaturiste, Gaspard-Félix Tournachon (1820-1910), dit Nadar, est amené à la photographie en 1853, sous le Second Empire. Inventeur du « portrait psychologique », il photographie les grands de ce monde et s’intéresse aux idées les plus avancées de son temps en politique, littérature et sciences. Son prestige est tel qu’un Prix Nadar est créé en 1955 : chaque année, il récompense le meilleur ouvrage photographique paru en France, au même titre que le Prix Goncourt en littérature. En 1998, l’Anthologie de la photographie africaine et de l’Océan Indien (éd. Revue Noire), première du genre, reçoit ce prestigieux prix. « …À Keita » : Seydou Keita (c.1921-2001) est celui par qui la « photographie africaine » a été révélée à l’Occident. Pendant près de trente ans, il a photographié les habitants de Bamako et fixé les images d’une société en transformation. Depuis une dizaine d’années, son œuvre est exposée dans le monde entier.
Ce texte aborde, dans leurs grandes lignes, les « contacts photographiques » qui se sont produits entre la France et le Mali, des années 1880 (quand la photographie est introduite au Mali avec la colonisation française) à nos jours (à la fin de cette année, Bamako accueillera la sixième édition des Rencontres de la photographie africaine)…