Pour avoir suivi depuis plus de 15 ans les immigrés maliens en France, en particulier à partir des associations de ressortissants de la région de Kayes, je suis demeuré particulièrement attentif à leurs actions et leurs positionnements tant dans la société d’origine qu’en France. Par ailleurs, ces recherches, conduites dans la durée, m’ont permis de prendre la mesure des transformations importantes qu’a vécu cette région ainsi que le Mali, notamment depuis le début des années quatre-vingt. C’est à partir de ce regard à la fois de l’extérieur mais aussi inscrit dans la durée, que je situerai mon propos.
Parmi les sujets complexes situés au cœur des relations franco-maliennes, l’émigration/immigration éclaire, de façon récurrente et parfois aussi de façon passionnelle, la construction des représentations de l’Autre ainsi que l’intensité des liens entre les deux espaces, parfois ambivalents. En effet les Maliens défraient régulièrement la chronique médiatique, soupçonnés pour leur nombre d’illégaux et présentés comme exemple, parfois de façon péjorative, de la « culture africaine » telle qu’elle est censée se donner à voir en France. Dans un même mouvement, on le verra, ils sont parfois pris en quelque sorte en otage par les autorités françaises, lorsqu’il s’agit pour elles de convaincre les autorités maliennes de s’associer à la politique de contrôle des migrations. De fait, la négociation autour des dispositifs du « codéveloppement » constitue, on le sait, l’un des dossiers récurrents porté par la partie française dans le cadre des relations bilatérales franco-maliennes…