1Les variations du rapport isotopique oxygène 18/oxygène 16 dans les sédiments montrent qu’au Pléistocène (il y a 2,6 millions d’années à 12 000 ans), les glaciations se sont d’abord succédé à intervalles de 40 000 ans, puis de 100 000 ans. Ce phénomène s’expliquerait par une diminution du taux de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Mais les observations de l’équipe de Yuzhen Yan, de l’université de Princeton, mettent en doute cette explication. Ces chercheurs ont en effet mesuré les taux de dioxyde de carbone dans des bulles d’air préservées au sein de glaces antarctiques âgées de plus de 1 million d’années, quand les cycles étaient de 40 000 ans – et ont constaté qu’ils étaient comparables aux taux ultérieurs.