En amour comme en politique, le pas de deux est un art difficile. Il l’est davantage encore quand il se pratique avec des partenaires successifs. Difficile d’être toujours à l’unisson quand il faut soudain changer de pied pour tomber dans les bras d’un autre cavalier. Longtemps, Caroline fut plutôt à l’aise dans cet exercice éprouvant. Pour ne pas fâcher ses deux partenaires, son époux le roi Joachim Murat ou son frère l’empereur Napoléon, elle joua les équilibristes, quitte à s’exposer dangereusement.
Après la campagne de Russie fin 1812, le tempo s’accéléra pour notre héroïne. Sans finesse, son époux Joachim, roi de Naples depuis 1808, s’était abouché avec l’Angleterre et l’Autriche tant depuis le désastre la crainte de perdre son trône l’obsédait. Quand Napoléon apprit son départ précipité de l’armée en pleine débâcle, il l’accabla de reproches. Entre eux, le torchon brûlait. Pour son prochain carnet de bal, Caroline hésitait encore. Quel parti choisir ? Depuis de longues semaines, on guettait avec impatience à Naples l’estafette impériale, quand enfin un messager de l’empereur se présenta au palais royal pour délivrer une lettre destinée à la seule reine de Naples. Tandis que Joachim parut être vexé de n’en être pas le destinataire, son épouse l’ouvrit précipitamment. À sa lecture, elle se mit à pâlir. Son frère n’ignorait rien des négociations secrètes que Joachim avait entamées avec Londres et Vienne. Si le roi changeait d’alliance, la sanction serait terrible promettait-il…