Les mesures de restriction de l’immigration affectèrent profondément New York. « L’élément décisif qui a changé l’East Side a été l’arrêt de l’immigration », écrivait en 1927 dans le New York Times William Feigenbaum, un socialiste ayant autrefois représenté le Lower East Side à l’Assemblée de l’État. L’« immigration incessante », déclarait-il, donnait au quartier « son caractère ». Mais East Broadway, qui autrefois « grouillait de familles nombreuses », était désormais « une étendue désolée d’entrepôts, de magasins de fourrures et de boutiques […]. Des rues qui autrefois fourmillaient de monde sont aujourd’hui dépeuplées, la vie est en train de quitter ce quartier qui était si vivant, des hommes et des femmes âgés finissent souvent par avoir toute la place pour eux seuls, là où, il n’y a pas si longtemps, les anciens devaient partager l’espace avec des enfants innombrables ». Quelques années plus tard, le principal quotidien italien de la ville, Il Progresso Italo-Americano, dressait un bilan similaire de la situation dans les quartiers italiens de Manhattan : « Beaucoup d’immeubles de location sont vides, alors qu’en 1920 on ne pouvait pas trouver une chambre sans y laisser un bras. »
Le dépeuplement de ces quartiers tenait au déménagement des habitants plutôt qu’à une diminution de la population immigrante de la ville. De nombreux Juifs qui avaient désormais les moyens de vivre dans des secteurs de Brooklyn plus prisés que Brownsville ou East New York partaient s’installer à Besonhurst, Coney Island et Flatbush, notait Feigenbaum, « ou même dans le Queens »…