L’analyse sémantique structurale, inspirée des principes de la sémantique structurale du linguiste A. Greimas, est une méthode qualitative d’analyse du discours particulièrement utile pour l’analyse des représentations en sciences humaines, et en éducation en particulier. Sa fonction principale est de saisir et de représenter la structure sémantique qui sous-tend un discours. Contrairement à l’analyse catégorielle (ou thématique) de contenu, elle ne s’en tient donc pas uniquement aux éléments de « surface » du discours, à ce qui est dit explicitement. Elle permet donc une analyse plus en profondeur du discours et des représentations sous-jacentes qui le structurent. Dans ce chapitre, nous proposons d’abord un bref rappel de l’historique de cette méthode et de ses caractéristiques essentielles, en la distinguant notamment d’autres méthodes d’analyse de contenu. Ensuite, nous présentons dans les grandes lignes comment fonctionne concrètement la méthode, à partir d’une recherche que nous avons menée pour étudier le processus de transformation des représentations à l’œuvre dans l’apprentissage dans un contexte de formation d’adultes. Ensuite, après avoir fait le point sur les potentialités et les limites de la méthode pour l’étude des représentations en sciences de l’éducation, nous abordons la question de sa fiabilité, à partir des résultats d’une étude que nous avons réalisée sur la question.
L'analyse structurale puise ses racines dans la linguistique, en particulier la « …