Au Pérou comme dans les autres pays du bassin, les écosystèmes forestiers amazoniens couvrent plus de 50 % du territoire national. De par la présence du massif andin, l’Amazonie péruvienne peut être divisée en deux grands ensembles : la Selva Baja ou forêt de plaine au sein de laquelle serpentent les rios qui formeront l’Amazone, la Selva Alta ou piémont, contreforts des Andes, caractérisé par un paysage collinaire aux pentes parfois abruptes, aux fonds de vallée étroits et où les rios sont des rapides. Au cours du dernier demi-siècle, les deux ensembles ont présenté des dynamiques territoriales différentes, avec notamment la forte expansion de la culture de la coca dans le piémont. De plante à usage traditionnel et médicinal à l’échelle locale, la coca est devenue en quelques années le moteur économique de la région avec des externalités sociales, politiques et environnementales qui ont profondément marqué de leurs empreintes l’histoire récente et l’avenir des populations locales.
L’occupation récente du territoire de la forêt amazonienne du Pérou s’est faite par l’installation de migrants de colons originaires des deux autres grandes régions du pays, à savoir la Sierra andine et la Costa ou Côte Pacifique. À l’origine de ces migrations, on trouve systématiquement la volonté des colons d’améliorer à terme leurs conditions de vie par l’acquisition d’une terre à mettre en valeur, qu’ils soient ouvriers agricoles, paysans sans terre ou petits propriétaires à la recherche d’une terre plus grande pour leur reproduction sociale…