En Afrique de l’Ouest, l’investissement évangélique dans les sphères étatiques correspond en général à une période de libéralisation politique qui a commencé vers la fin des années 1980. Mais il correspond aussi à des changements théologiques au sein du mouvement évangélique. Plus précisément à l’influence et à la montée en puissance de « l’évangile de la prospérité », courant qui a connu sa première période d’essor aux États-Unis dans les années 1960 et qui s’est diffusé en Afrique à partir du milieu des années 1970 et surtout 1980, d’abord dans les pays anglophones et plus récemment dans les pays francophones.
Ces Églises dites charismatiques ou néo-pentecôtistes se distinguent des Églises pentecôtistes historiques sur plusieurs aspects. D’abord, elles encouragent un engagement politique prononcé, contrairement aux Églises pentecôtistes historiques qui estiment qu’un bon chrétien doit rester à l’écart de la politique, domaine du diable. Ensuite, les Églises néo-pentecôtistes se caractérisent par une conception radicale du « salut » considérant l’individu « né de nouveau » comme appartenant déjà au « Royaume de Dieu ». Ce statut du converti explique en quelque sorte l’engagement politique prononcé. Car le converti, représentant de « la lumière divine », aurait comme mission première d’instaurer « son Royaume » sur la terre, ce qui implique un intérêt particulier pour la gouvernance. La notion du salut s’applique également au domaine économique : ni le salut, ni les bénédictions ne sont pour « l’au-delà » mais pour le présent, et peuvent notamment se manifester comme une bénédiction matérielle…