Le syndicalisme désigne à la fois l’action collective dans la sphère du travail et les organisations qui se donnent pour objectif la défense des personnes ayant un intérêt professionnel commun. Par extension, le syndicalisme renvoie au mouvement ouvrier dont il est l’une des expressions historiques. La polysémie du terme provient des différents niveaux d’action qu’il sert à désigner : de l’activité de représentation, de mobilisation et de revendication sur le lieu de travail à l’approche du syndicalisme comme mouvement d’ensemble dont le développement s’inscrit dans les différentes phases du capitalisme et dans le processus de formation, puis de transformation, de l’État social national. Cette seconde perspective est celle qui a été le plus souvent privilégiée pour parler du syndicalisme comme un tout – par-delà les différences organisationnelles – et l’appréhender comme un acteur dans le domaine des relations industrielles, mais aussi dans l’espace politique. Cette conception a produit des histoires du mouvement syndical en autonomisant celui-ci d’autres expressions de la contestation sociale et en centrant l’analyse sur les modes de structuration (territoriale et professionnelle), les divisions internes, l’évolution des effectifs, le rapport aux partis politiques, la capacité à déclencher des grèves ou encore à peser sur la législation sociale.
Saisi comme un ensemble cohérent et comme un univers spécifique, le syndicalisme est posé par ceux qui l’étudient au cours du x…