À l’instar de nombreux services publics, la prud’homie, institution bi-séculaire, malmenée par ses autorités de tutelle, sous-dotée en personnels et en moyens de travail, tient par la volonté de ceux et celles qui s’y investissent en tant que militants et par le travail consciencieux des personnels de greffe qui subsistent. L’activité des conseillers prud’homaux a rarement été saisie sous le prisme du bénévolat dans la mesure où elle s’inscrit dans un ensemble plus large de mandats associés à l’engagement syndical et par extension aux relations professionnelles. Les conseillers prud’homaux ne sont pourtant pas des juges professionnels. Lorsqu’ils et elles travaillent au conseil, rédigent des jugements ou reçoivent des formations pendant leurs heures de travail, ils restent salariés par leur entreprise qui est remboursée ensuite par l’État. Pour les heures effectuées au-delà du temps de travail, une indemnité est allouée, inférieure au smic, qui est depuis 2018 matérialisée sur une feuille de paie émise par la cour d’appel et le conseil concernés. Cette indemnité reste cependant très en-deçà du travail effectivement réalisé par les conseillers. De nombreuses heures ne sont pas comptées : les interactions avec les collègues sur un point de droit, la lecture de la jurisprudence, le dépassement du temps alloué pour rédiger un jugement ou préparer une audience… Le temps imparti aux diverses tâches est faible. De ce point de vue, comme bien d’autres institutions, celle des prud’hommes repose de fait sur un engagement bénévole des conseillers…