Il est difficile de ne pas voir dans la tension transatlantique née du problème irakien le symptôme d’un réajustement plus profond des relations internationales. Apparues en pleine lumière à cette occasion, ces tensions existaient déjà depuis quelques années dans bon nombre de domaines : militaire, politique ou économique. De ce point de vue, l’espace, secteur traditionnel de la coopération entre l’Europe et les États-Unis, ne fait pas exception. Depuis plus de dix ans, ce domaine a vu la concurrence croître de manière importante entre les deux rives de l’Atlantique. Une telle situation ne peut étonner. La santé de l’activité spatiale dépend en effet directement de la qualité des relations entre États, puisqu’elle recouvre des enjeux nombreux, militaires, économiques et politiques, accumulant de ce fait les difficultés dans un monde où se redessine la hiérarchie internationale.
Il est réaliste de penser que ces problèmes vont s’accroître dans les années à venir ; d’abord en raison des fractures importantes créées par le désaccord stratégique majeur entre les deux rives de l’Atlantique ; mais aussi parce que les raisons profondes de l’affrontement sur l’avenir de l’espace en germe depuis les premiers temps de l’administration Clinton ont été ravivées par des prises de position américaine récentes sur la nécessité pour les États-Unis d’armer l’espace pour mieux contrôler les utilisations qui en sont faites. Cette doctrine dite du « Contrôle de l’espace » (ou Space Control) perturbe depuis maintenant plus de trois ans les discussions internationales, que celles-ci se tiennent à Vienne dan…