Les événements du 11 septembre et la catastrophe industrielle de Toulouse du 21 septembre 2001 ont remis au premier plan les notions de risque et de menace sur le territoire national. Même si les attentats terroristes massifs ont, à ce jour, épargné la France et si l’explosion de l’usine AZF s’est révélée un accident dû à la négligence, l’hypothèse que le territoire national puisse faire l’objet d’une agression de grande ampleur, notamment par l’utilisation de moyens nucléaires, chimiques, biologiques et radioactifs, est devenue une réalité.
La défense du territoire était une notion liée à la guerre froide. La confrontation cinquantenaire entre l’Alliance atlantique et le pacte de Varsovie faisait courir un risque réel d’invasion et chaque État occidental était tenu de se préparer à la défense de son territoire national, seul ou collectivement dans le cadre OTAN De nombreuses unités d’active et des réservistes avaient pour mission d’assurer la défense des points sensibles (administrations, usines, centres d’énergie, centrales, etc.) contre d’éventuels parachutages de forces spéciales ou Spetnatz visant à désorganiser les arrières ainsi que le maintien du fonctionnement de l’État. On ne parlait alors en France que de « Défense opérationnelle du territoire » (DOT) ; la défense civile ayant pour charge la protection du citoyen. Selon les pays, celle-ci était plus ou moins développée pour assurer la défense dite « passive » du citoyen et sa protection contre les attaques (conventionnelles ou nucléaires) de l’ennem…