Année après année, la compétition entre les États-Unis et la Chine apparaît plus clairement comme le phénomène structurant du système international des prochaines décennies. Les États-Unis disposent de tous les ingrédients de la puissance, et d’abord des outils du pouvoir : les ressources et la capacité de les mobiliser. Ils ont la volonté d’exercer ce pouvoir pour atteindre leurs buts. Je pense d’ailleurs que, si l’on peut parler d’une grande stratégie américaine depuis la Seconde Guerre mondiale, elle peut se résumer dans l’affirmation constante d’une supériorité technologique et d’une supériorité militaire absolues (les deux étant indissolublement liées). La dimension militaire n’a rien perdu de son importance, mais s’y ajoute désormais l’arme économique, devenue redoutablement efficace grâce ou à cause du progrès technologique. Le recours systématique à cette arme a été théorisé par des stratégistes américains comme Robert Blackwill.
La Chine est encore loin du niveau américain en ce qui concerne les ressources et la capacité de les mobiliser. Mais elle montre de plus en plus ouvertement sa volonté de puissance (passage à l’acte), de préférence sur le mode indirect : acculer l’adversaire et l’amener à se soumettre sans avoir à l’écraser. Les cultures stratégiques des deux États sont très différentes.
Ces derniers mois ont également montré combien la diplomatie chinoise a gagné en influence, notamment au sein de l’Organisation des Nations unies (ONU), qu’il s’agisse d’étouffer Taïwan à petit feu en la privant un à un de ses derniers soutiens étatiques dans l’Organisation, en intimidant souvent avec succès les entreprises pour qu’elles fassent figurer l’île sur leurs sites comme partie intégrante de la République populaire de Chine (RPC), ou encore en réussissant à imposer son candidat à la tête de l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), ce qui n’avait rien d’évident…