Il ne s'agit évidemment pas de faire des notables locaux les démiurges des processus décrits ici : cette combinaison complexe d'une déconstruction économique mondiale (la désindustrialisation), d'une recomposition urbaine et sociale (la métropolisation) et enfin d'une mutation économique (la tertiarisation) dont Marseille sort appauvrie. Mais il est clair que le rôle des notables locaux en sort aussi transformé et qu'il est décisif dans la manière de gérer la nouvelle donne urbaine.
Gaston Defferre, alors puissant maire (de 1959 à 1986) de ce qui est la seconde ville de France, voit d'un bon œil les recompositions de l'appareil industriel marseillais. Le départ des ouvriers est pour lui la possibilité d'un affaiblissement du Parti communiste, qui est, face à la coalition socialo-centriste qu'il conduit, le seul véritable ennemi.
Gaston Defferre, avocat, est le prototype de ces notables français issus de la Résistance [Marion, 1989 ; Rochu, 1983]. Chef d'un réseau clandestin pendant la guerre, il prend le pouvoir à Marseille en 1946 au titre de la délégation municipale, le perd lors des premières élections de 1948 qui donnent la majorité à un communiste. Aux élections de 1953, Gaston Defferre construit une alliance avec la droite locale, qui le maintiendra au pouvoir jusqu'en 1977. Il compte d'ailleurs jusqu'à cette date un adjoint de droite, zélé et sérieux, un certain Jean-Claude Gaudin qui va prendre la succession en 1995 après une sorte d'intermède où Robert-Paul Vigouroux, discret notable de la dernière municipalité socialiste de G…