Aux États-Unis, et plus généralement en Occident, les années 1960 et 1970 ont popularisé l’usage récréatif des drogues, en lien avec une culture contestataire de l’ordre établi. Mouvements hippies, manifestations pacifistes, vogue New Age, musique psychédélique, critique du capitalisme et poussée politique de la jeunesse constituent les points d’appuis de pratiques transgressives, notamment en ce qui concerne les stupéfiants. De nouvelles drogues ont vu le jour depuis le début du 20e siècle (ecstasy, LSD), d’autres, plus anciennes, ont été redécouvertes (comme des extraits de plantes hallucinogènes) ; toutes renouvellent la gamme des substances disponibles. La Californie des années 1970 s’impose comme l’épicentre de ce mouvement politique qui fait de la modification de l’état de conscience à la fois une expérience collectivement partagée et une voie pour la réforme de soi et du monde.
Le livre de Simeon Wade, Foucault en Californie, retrace en détail l’expérience initiatique de Foucault avec le LSD. Une nuit de 1975, blottis au creux de la vallée de la Mort, Foucault, Wade et Michael Stoneman, son compagnon, ingèrent du diéthyllysergamide et s’abandonnent aux songes psychotropes. Au seuil du livre, la crainte du cumul des clichés nous étreint : Foucault, French Theory, Californie, LSD… Tous les ingrédients sont réunis pour une lecture postmoderne éthérée de la simple prise fortuite de stupéfiants. Il n’en est rien cependant. Par son style – à la fois détaillé et sans fioritur…