Le texte qu’on va lire a été publié en 1986 dans la revue STAPS. Partie prenante d’un projet plus vaste que l’auteur consacre à l’histoire culturelle du corps (Vigarello, 1978, 1987, 1988 ; Corbin, Courtine & Vigarello, 2011), ce segment de recherche, présenté volontairement de façon synthétique, constitue une étape importante dans les renouvellements qui marquent l’approche historique des pratiques physiques et sportives. L’article inaugure une démarche scientifique qui, prenant les techniques corporelles de la performance sportive pour objet légitime, vient enrichir à plus long terme la réflexion anthropologique consacrée aux « techniques du corps » initiée un demi-siècle plus tôt par Marcel Mauss (Mauss, [1934] 1950). En questionnant le haut niveau d’inventivité humaine et en inscrivant résolument la technique au cœur de notre culture, l’étude constitue également un apport précieux pour le champ des STAPS (Sciences et techniques des activités physiques et sportives) au moment où ce domaine de spécialité, écartelé entre les attentes pédagogiques, universitaires, professionnelles, syndicales, et les promesses scientifiques, tente de se constituer en champ théorico-pratique autonome. Il constitue enfin un repère fondamental et un élément essentiel dans la structuration des programmes de recherche et des réseaux de chercheurs et praticiens qui émergent et dynamisent les STAPS. On songe en particulier au colloque international « Anthropologie des techniques du corps » organisé deux ans auparavant par la revu…