Pour une approche matérielle, corporelle et contextualisée des « façons de parler » des expert·e·s

9À partir des observations évoquées dans l'encadré 2, quel outillage théorique peut-on mobiliser pour saisir des « façons de parler » en expert ? Certaines approches contextualisées des activités langagières, notamment en socio-linguisitique, proposent une appréhension du langage et de la voix en contexte, soulignant « l'intrication entre langagier et non langagier » (Boutet, 1995, p. 248), en particulier lorsque l'on s'intéresse au langage mobilisé dans le cours du travail. Ce langage oral est « confronté à ce qui n'est pas langage à deux niveaux, il est en effet accompagné de manifestations sémiotiques non verbales (regard, mimiques, gestes, intonation) propres à l'oralité, tout en étant étroitement lié à l'activité de travail qu'il accompagne et /ou qu'il réalise » (Grosjean, 2005, p. 143). Des travaux récents de socio-phonétique font écho à cette perspective, tout en se penchant plus précisément sur les performances vocales stricto sensu. Ils montrent que ces performances sont le fruit d'une interaction permanente entre le physiologique et le social, l'appareil phonatoire se révélant capable de grandes modulations en fonctions des situations et environnements sociaux (Arnold, 2015).

10Pour la sociologie du travail expert, cette perspective offre un potentiel heuristique pour comprendre le travail effectué lors des situations de « co-présence » et de conférence qui forment une composante importante des activités de service. Elle invite à déplacer le regard et à s'intéresser à ce que le travail doit à des performances où activité cognitive, langage, corps sont sollicités ensemble pour matérialiser l'expertise.

11Ces approches demandent en effet à s'intéresser « à la synergie de trois sous-systèmes : verbal, vocal et gestuel » (Grosjean, 2005, p. 145), en intégrant par exemple la gestuelle et la prosodie, tout comme des « équipements », tels les supports écrits, dans la construction de « façons de parler », ces éléments hétérogènes prenant sens ensemble ; le langage, le corps (incluant la voix mais ne s'y limitant pas) et certains éléments extérieurs utilisés en support. Ces construits sont intimement liés à des situations sociales dont il s'agit de comprendre les contraintes et les effets de cadrage.

12À l'aune de ces approches, une pluralité d'éléments participe donc à la construction de « façons de parler » en expert et à la magie sociale de l'expertise. Elles invitent à saisir d'un côté la façon dont les pratiques langagières des expert·e·s ­ englobant discours, voix, corps ­ contribuent à la réalisation du travail, de l'autre quelles formes d'apprentissage supposent ces pratiques et les inégalités qui peuvent s'y produire.

Expert·e·s face au soupçon d'imposture

13Se pencher sur la production d'une « façon de parler » propre aux expert·e·s ­ et dans l'exemple pris ici, aux expert·e·s du management ­ suppose d'abord de s'interroger sur le contexte et les enjeux de la construction d'une « parole qui fait autorité ».

14Les « ingénieurs conseils en organisation » devenus au tournant des années 1980 les consultant·e·s en management voient leurs interventions prendre progressivement leur essor tout au long du XXe siècle. Leur territoire professionnel se caractérise toutefois par l'absence d'une « licence » et d'un « mandat » (Hughes, 1991) clairs et non disputés (Kipping, 2000 ; McKenna, 2007). Après des conflits au sein des instances qui s'emploient à « représenter » le métier (Henry, 2006), ces nouveaux experts vont abandonner le projet de la création d'un ordre des ingénieurs conseils pour s'inscrire définitivement après les années 1950 dans une logique de concurrence marchande non régulée. Cette concurrence entretient une instabilité des territoires professionnels qui se prolonge jusqu'à la période contemporaine. Malgré certains indices d'un processus de professionnalisation ­ avec l'émergence de formations spécialisées notamment (McKenna, 2007) ­ l'absence de clôture formelle maintient un soupçon d'imposture autour de cette jeune pratique professionnelle. À défaut d'une régulation étatique ou corporatiste, conforter le prestige et la réputation suppose dès lors des investissements symboliques importants ; les enseignes les plus anciennes, en particulier celles reconnues pour des interventions de grande ampleur auprès des entreprises et des États, bénéficient en la matière d'une position privilégiée et d'un capital symbolique utile dans ces luttes de reconnaissance (Kipping, 2000).

15Mais même pour ces entreprises de conseil très réputées, chaque intervention vendue en échange d'honoraires à une organisation cliente et à ses donneurs d'ordre ­ les « missions » ou les « projets » dans le jargon professionnel ­ fait l'objet d'un soin scrupuleux, porté à l'ensemble des éléments susceptibles de confirmer ou de rompre le climat de confiance et la « magie sociale ».

Dispositifs de passing

16Le « bien singulier » (Karpik, 2007) que constitue un conseil, prend en général une certaine matérialité « discursive et technique » (Boussard, 2009 : p. 105) grâce à des « instruments d'intervention » (Lascoumes et Le Galès, 2004 ; Boni-Le Goff, 2012) ­ des schémas d'organisation, des matrices analytiques, des recueils méthodologiques, prenant une forme écrite (rapports, présentations powerpoint...) ­ souvent inspirés de réalisations antérieures dans d'autres organisations. La production d'un conseil sollicite également d'autres éléments, comme l'active participation corporelle des consultant·e·s.

17Pour penser cette participation et les transactions opérées par un individu pour devenir aux yeux des commanditaires une figure d'expert légitime, la notion de passing offre un cadre heuristique. Défini comme « travail réalisé dans des conditions socialement organisées [pour] conquérir et asseoir le droit à vivre selon [un] statut » (Garfinkel, 2007, p. 205), le passing est construit par Harold Garfinkel pour saisir les efforts accomplis par les personnes trans' [2] pour réaliser une mobilité de genre. Mary Rogers (1992) en élargit la portée en proposant d'envisager comme passing les pratiques réflexives ou routinières accomplies par tout individu pour s'ajuster aux normes de genre. Cet élargissement est aussi un déplacement de perspectives : même dans le cas où elle y est d'emblée disposée par sa socialisation antérieure, toute personne prétendant au statut de « digne représentant d'un groupe social » (Garfinkel, 2007), doit déployer dans le cours des activités ordinaires certains efforts pour se conformer aux attentes et normes associées à ce groupe. C'est en s'appuyant sur cette conceptualisation élargie du passing que la notion de passing expert est ici proposée. Elle saisit ensemble les efforts et la réflexivité développés par les expert·e·s du conseil afin de construire leur crédibilité et d'être accepté·e·s comme dignes représentant·e·s de leur groupe professionnel. Ce passing a recours à différentes opérations et mises en signe, notamment les pratiques vestimentaires, les pratiques langagières incluant le registre sémantique, la tenue corporelle.

18Faisant le récit d'une mission de conseil dont il a été un des clients, Fabien [3] décrit le passing expert réussi d'un consultant, senior manager au sein du Boston Consulting Group, un cabinet de conseil en stratégie réputé. Alors qu'il est lui-même à cette époque chargé de mission rattaché au directeur général d'une grande entreprise, il souligne à quel point la parole de cet ancien camarade de promotion à Polytechnique « pas encore partner », fait autorité auprès de ses clients, le PDG et le directeur de la stratégie de l'entreprise.

19

Le patron de la strat' chez (nom de l'entreprise) il traitait avec BCG [...] en face de lui, chez BCG, il avait un manager qui était un copain de notre promo de l'X [...] qui a eu d'ailleurs un parcours fascinant [...] Et ce mec-là m'expliquait la vie ! Pourquoi ? Parce qu'il était le senior de chez BCG [...] une star du système. Il avait vraiment un gros pouvoir. Il m'a expliqué la vie, en gros il me parlait de manière paternaliste [...] il avait accès au PDG. Lui pouvait tirer les slides, personne gueulait.

20Certes, Fabien insiste sur le fait que cette autorité est pour partie construite par la notoriété du cabinet de conseil employant le consultant (il cite plusieurs fois le nom de ce cabinet fondé en 1963 et implanté dans de nombreux pays) mais il revient aussi sur la capacité de présentation orale de cet expert, qui, selon une formulation un peu obscure, « pouvait tirer les slides ». Pouvoir tirer les slides, selon Fabien, c'est disposer du crédit nécessaire pour présenter les éléments d'un diagnostic, indiquer les points faibles de l'organisation et formuler des critiques sans susciter ni protestation ni remise en cause.

21Christian [4] évoque lui aussi la dimension dramaturgique des interactions avec les clients lorsqu'il relate un entretien de prospection avec la direction d'un groupe aéronautique, entretien au cours duquel il accompagne Bernard X., senior partner. Le récit de Christian fait état de son inconfort mêlé de fascination devant l'attitude provocatrice assumée par ce senior partner pour obtenir l'écoute.

22

Bernard X. [le partner en charge de l'entretien] arrive en disant « Voilà, on a fait un diagnostic de votre boîte, et on pense que vous allez déposer le bilan dans 2 ans, c'est pour ça qu'on vient vous voir parce qu'il y a peut-être des choses à faire dans l'intervalle ! » [rires] et quand tu commences l'entretien comme ça, tu te dis « Quand même, moi, j'ai jamais fait ça ! Là, il y va fort ! » D'ailleurs, le type a failli... il a failli nous sortir du bureau ! [...] Et en fait il nous a pas sorti, et on a signé une mission de 15 millions ! [...] C'était à la fois ce côté... très rationnel, argumenté, professionnel ! Et un côté plus que provocateur ! Destructeur ! Vraiment, enfin, vraiment, quoi ! C'est-à-dire, il y a des questions qui font mal, on les pose ! Il y a un diagnostic à faire, on le pose !

23Ce faisant, il met au jour l'articulation d'un ensemble de savoir-faire et de ressources utilisés pour les besoins de l'interaction. Bernard X. met non seulement en jeu des pratiques langagières ­ un ton très assuré et ironique, appuyé par une attitude de bravade (un côté « grande gueule » selon les termes de Christian) ­ mais aussi une réputation personnelle construite lors d'une série d'interventions dans le secteur aéronautique. Il s'appuie également sur un travail préparatoire (recherche de données économiques et financières sur l'entreprise et le secteur) formalisé par un écrit, ainsi que sur la mise en scène d'un collectif (il ne vient pas seul mais accompagné d'un consultant junior et formule son point de vue avec le sujet « on », dans les propos rapportés par Christian).

24Les pratiques langagières auxquelles participent les corps des consultant·e·s s'insèrent ainsi dans un ensemble de mises en signes coordonnées, effectuées individuellement et collectivement, et soutenues par des équipements matériels, objets techniques, espaces aménagés, supports écrits. Le passing réalisé au moyen de l'ensemble de ces efforts permet de produire, dans les situations professionnelles qui le requièrent, une « façade institutionnelle » (Goffman, 1987) convaincante, ajustée à des attentes socialement construites.

Comment se pratique concrètement le passing expert ?

25Analyser un comité projet comme celui d'Autosilo ­ moment typique de la vie au travail des consultant·e·s ­ permet d'approfondir la construction d'une certaine façon de parler et d'une capacité à en imposer. L'étude en éclaire comment sont mises en jeu et coordonnées plusieurs ressources : des ressources vocales et expressives, des ressources sémantiques, et enfin des ressources matérielles. On constate tout d'abord le soutien d'une composante « corporelle et expressive » engageant les modulations vocales, la prosodie et l'ensemble des ressources expressives non verbales.

26Le consultant recourt également à un jargon professionnel abondant, empruntant à l'anglais des affaires, qui constitue une ressource lexicale et permet un certain cadrage cognitif.

27

On a travaillé avec l'ensemble des équipes pour faire une sorte de sizing [dimensionnement] des différents scénarios, alors, en termes d'approche, on a travaillé de façon transparente avec les équipes, donc on a récupéré les targets [cibles] que eux, prévoient...
Les fixed costs [coûts fixes] dont on parle ne sont pas les mêmes fixed costs que dans le domaine vraiment industriel, l'équipementier dans ce cas-là a un énorme incentive [prime] à aller chercher du volume...
« même si on fait un carve out [5] juridiquement carré, avec un LBO quel que soit le..., les relations avec la maison mère perdurent quand-même assez longuement, de façon formelle sur les contrats » (retranscription des prises de parole de Pierre C. pendant le comité Autosilo ; traduction des termes anglais par l'auteure).

28Surprenant dans le contexte d'un échange entre francophones, ce jargon possède une dimension référentielle puisqu'il rappelle que beaucoup de consultant·e·s chez ConsultStrat ont complété leurs études supérieures par un MBA (Master of Business Administration) à l'INSEAD ou dans une université américaine réputée, titre scolaire mobilisé pour donner du poids à l'expertise en management. Il fonctionne aussi comme un vocabulaire de substitution. En véhiculant l'idée que seul un langage spécifique est en mesure de révéler des réalités économiques cachées, il participe de l'exercice d'un pouvoir symbolique (Bourdieu, 1989), en signifiant aux interlocuteurs de l'entreprise leur besoin d'une aide extérieure.

29Outre ces ressources lexicales et expressives, la mobilisation de ressources matérielles et notamment de supports écrits contribue à la performance d'ensemble de cette représentation, Pierre C. utilisant ces supports pour garder le contrôle du déroulement de la réunion. En invitant ses interlocuteurs à s'arrêter sur certaines pages, il contrôle le cadre de l'interaction. Seule une dizaine de pages sur 75 sera commentée de façon détaillée lors de la séance, mais la quantité des tableaux, graphes et autres schémas, manifeste la technicité des experts.

30L'analyse de cette séquence informe ainsi sur le dispositif mis en jeu pour produire la magie sociale et sur la place qu'y tient le « parler expert », performance complexe, associant des composantes expressives, lexicales, corporelles et soutenue par des éléments matériels. L'assemblage réussi de ces procédés se joue à trois niveaux : le niveau cognitif ­ les procédés discursifs fabriquent de nouveaux référentiels qui orientent la façon de penser les questions d'organisation ; le niveau des relations sociales ­ la performance en situation établissant un rapport de connivence entre les consultants et leurs clients, tout en rappelant la distinction entre profanes et experts ; le niveau performatif (Austin, 1991) enfin, car le registre expressif de Pierre C. « en impose », donne de l'autorité aux recommandations qu'il présente et fait exister de nouvelles « réalités » économiques.

31Cet exemple empirique met donc en lumière le système formé par l'ensemble des « pratiques langagières » (Boutet, 2008) ­ registre sémantique, postures, gestuelles, prosodie des consultant·e·s ­ et la place centrale que ce système occupe dans les dispositifs de passing. Dans la suite de l'article, nous utiliserons les expressions de « pratique langagière » ou « façon de parler » comme des synonymes faisant référence l'une et l'autre à l'idée d'un ensemble coordonné de pratiques corporelles et discursives.

Apprendre le travail dramaturgique

33Si les consultant·e·s manifestent une grande réflexivité à propos des opérations symboliques à accomplir « pour passer », cette réflexivité s'avère le produit d'une formation intensive et prolongée qui débute dès les premières semaines d'exercice pour les nouvelles recrues rapidement intégrées à des équipes en mission et socialisées au travail « chez le client » (encadré 3). Elle articule des pratiques de compagnonnage et des séquences collectives plus formelles où peuvent être mis en place des exercices s'inspirant de l'art dramatique.

34L'apprentissage de la bonne « posture » dans la relation avec « le client », c'est-à-dire avec différents donneurs d'ordre et salarié·e·s de l'organisation conseillée, est pilotée par les consultant·e·s plus « seniors », qui donnent quotidiennement aux consultant·e·s débutant·e·s des indications sur la façon de traiter au mieux différentes situations (encadré 3). Parmi les points les plus repris, vient tout d'abord un ensemble de principes et de normes régissant les interactions « chez le client ». L'interaction la plus anodine, qu'elle ait lieu dans un open space où les équipes de consultant·e·s effectuent le travail de production ou dans un autre endroit, qu'elle soit fortuite ou préparée (dans le cas de réunion ou d'entretien), doit être soignée et les manifestations émotionnelles maîtrisées : parmi les comportements proscrits, les consultant·e·s juniors sont souvent rappelé·e·s à l'ordre, sur tous les signes verbaux ou non verbaux d'agacement ou de nervosité. La discipline corporelle, y compris dans les salles de travail est requise et le contrôle social mutuel, sur la tenue vestimentaire, l'ordre du bureau, les documents confidentiels qui traînent, est permanent, passant souvent par l'humour et la dérision. Pour les consultant·e·s qui le requièrent, le cabinet ConsultStrat 3 met par ailleurs à disposition des séances de « coaching théâtre », auxquelles Alix [6] envoie régulièrement des consultant·e·s juniors dont elle est la mentor.

35Par son intensité, sa durée et l'articulation de techniques formalisées à un contrôle social diffus, l'apprentissage de ces « manières d'être » encourage donc l'acquisition d'une discipline. Elle offre la garantie d'une vigilance personnelle sur l'ensemble des pratiques langagières (englobant discours et pratiques corporelles) qui participent de la construction des façades collectives convaincantes des équipes en mission, et donc du dispositif de passing expert, tout en renforçant en retour l'engagement subjectif.

Une voix grave pour passer

36L'apprentissage et la socialisation professionnelle impriment-elles leur marque sur le placement de la voix, une des composantes des « façons de parler » ? Au fil des entretiens réalisés pendant l'enquête s'est installée l'impression d'une relative homogénéité de la prosodie.

37Les travaux socio-phonétiques mettent en évidence l'ampleur de la plasticité vocale et soulignent l'imbrication des facteurs anatomiques (liés notamment mais non exclusivement au sexe) et des facteurs sociaux dans cette plasticité (Arnold, 2015). Ainsi les fréquences vocales ­ en particulier la fréquence fondamentale (F0), c'est-à-dire la hauteur (grave/aigüe) ­ peuvent pour un même locuteur ou une même locutrice fortement varier selon les contextes de prise de parole. En comparant différentes communautés linguistiques, les fréquences fondamentales varient de façon significative, des écarts importants pouvant apparaître au sein d'une même classe de sexe (Arnold, 2015).

38En suivant les pistes ouvertes par ces recherches sur la plasticité et le façonnage social des voix, on a donc formulé l'hypothèse que les voix de consultant·e·s pouvaient porter la trace des apprentissages et de la socialisation professionnels. Un protocole exploratoire d'« écoute aveugle » de 47 extraits d'entretien (encadré 4) a ainsi offert la possibilité d'interroger une éventuelle orthophonie professionnelle. Ce protocole a également permis de questionner la dimension genrée de cette orthophonie, l'hypothèse étant que dans un métier de cols blancs formant initialement un bastion masculin, les voix devaient privilégier un placement dans des registres graves, socialement construits comme véhicules de l'autorité, ajustés aux normes de masculinité hégémonique (Connell, 2005).

39Les deux écoutes fournissent des résultats proches : 74 % des évaluations relatives à la tessiture et 72 % relatives au débit concordent ou n'ont qu'un point d'écart. Surtout, l'expérience permet de prêter attention aux proximités vocales et à une forme d'orthophonie professionnelle : ces professionnel·le·s du discours expert sont plutôt positionné·e·s sur des fréquences basses, avec des différences assez limitées pour la hauteur des voix masculines et féminines : la moitié des voix se situant à 4 et plus (évaluation de l'auteure) ou à 5 et plus (2e auditeur), donc dans des tessitures considérées comme graves, ce qui est également vrai pour la moitié des voix de femmes situées entre 4 et 7 (auteure et 2e auditeur). Pour les deux évaluations, cinq voix féminines sont situées entre 5 et 7, parmi les voix les plus graves. Pour l'auditeur candide, l'indétermination du sexe de l'expert·e intervient à deux reprises. S'il « genre » à l'écoute 45 des 47 voix entendues, il applique la qualification « indéterminée » à deux femmes, Diane [8] et Dominique [9], aux voix particulièrement graves.

40Tout en étant rudimentaire, ce dispositif d'écoute apporte des éléments qui soutiennent d'une part l'hypothèse d'une certaine orthophonie professionnelle, et d'autre part celle d'un placement particulier sur les tessitures graves des voix expertes. Le placement vocal en lui-même ne fait certes pas partie des éléments enseignés dans les séquences de formation à la prise de paroles organisées par les cabinets de conseil, mais l'on peut postuler que l'immersion professionnelle oriente de façon mimétique les voix, qui participent ainsi à la production de la magie sociale, entreprise à la fois individuelle et collective, discursive et corporelle, des consultant·e·s.

41Pour autant, en raison notamment des normes relatives à la sexuation des conduites corporelles (manières de se tenir, se mouvoir, registre expressif) (Octobre, 2010, Arnold et Candéa, 2015), les consultantes et les consultants ne déploient ni exactement les mêmes performances vocales, ni plus généralement les mêmes pratiques langagières. Après avoir souligné l'importance des apprentissages et du travail sur ces pratiques et l'engagement vocal et corporel qu'elles supposent, il s'agit d'explorer la (re)production des distinctions et hiérarchies auxquelles ces pratiques peuvent participer, en s'intéressant aux processus inégalitaires discrets qui s'y jouent.

Des récits spécifiques

42Appréhender le rôle des pratiques langagières dans les dynamiques inégalitaires comporte des difficultés. Il s'agit de processus micro-sociaux qui peuvent passer inaperçus. Toutefois, de façon symptomatique, toutes les femmes interviewées, sans exception, évoquent spontanément un ou plusieurs « épisodes » professionnels où elles ont éprouvé, soit une difficulté à obtenir l'attention de leur auditoire, soit un sentiment diffus de ne pas être ajustées ou d'être mal à l'aise au cours d'interactions. De tels épisodes ne sont pas mentionnés en entretien par les hommes consultants. Pourtant, les femmes interviewées partagent des trajectoires scolaires analogues à celles des hommes [10]. Elles sont très majoritaires à être passées par les grandes écoles (en particulier de commerce) où la formation à la prise de parole en public fait partie des curricula. Le récit des embarras interactionnels par les consultantes est souvent allusif et tend à employer un registre qui banalise et minimise des pratiques présentées comme des règles du jeu dont il faut s'accommoder. Les échanges avec une consultante très expérimentée comme Marie [11] montrent ainsi la difficulté à objectiver et qualifier certaines interactions et pratiques langagières et leurs effets. Mais à travers l'embarras pour partager de telles expériences, ces échanges révèlent la banalité de pratiques d'intimidation et de certaines formes de sexisme (encadré 5).

43Même description prudente de la part de Bénédicte [12] : cette dernière évoque l'injonction à savoir « parler de soi » dans un « environnement d'égos », mais elle s'empresse de modérer son propos : elles seraient une forme de réflexe professionnel (« pour réussir, il faut parler de soi ») et resteraient loin « des caricatures de méchanceté ».

44

Ce qui est sûr, c'est que c'est un environnement d'égos, il y a des égos très forts ! Sans que ce soit... enfin, sans qu'on soit dans des caricatures de méchanceté, ni quoi que ce soit ! C'est vrai que pour réussir, il faut quand même... parce qu'il faut parler de soi en clientèle, et donc ça génère aussi un certain tempérament ! [...] Donc, on parle de l'écoute, on parle machin, mais c'est pas forcément ça, quand même ! Donc on a certains... certains types de comportements qui sont plus affirmés dans ce monde que dans d'autres !

45Les façons de parler attendues dans l'espace professionnel placent de façon fréquente les consultantes en porte-à-faux entre normes professionnelles et normes sociales genrées relatives à la prise de paroles (Guillaumin, 1992 ; Zaïdman, 1996). Encadrant des équipes mixtes, Alix [13] décèle chez elle comme chez ses collègues femmes, « en général, une tendance à être moins affirmatives ». Elle souligne les conséquences néfastes de ce manque d'assurance sur les jugements qui circulent et construisent une réputation.

46

J'ai déjà eu dans mon équipe des femmes dont on m'a dit : « Désolé, tu as machine dans ton équipe, elle est pas très bonne, c'est la seule qu'on a pu trouver ». Et de fait, la jeune femme en question est très bonne, même excellente. Simplement, elle était très timide.

47Considérant ces jugements hâtifs comme inévitables, Alix décrit toutes les tactiques pour surmonter ou contourner cet obstacle. Elle se remémore aussi qu'il lui a fallu apprendre à hausser le ton, « à réclamer et à prendre une grosse voix », c'est-à-dire acquérir des dispositions à s'affirmer, notamment pour obtenir les mêmes primes que des collègues masculins.

48Toutefois les consultantes ne se contentent pas d'incriminer une socialisation de genre qui les pénaliserait en les privant de certaines dispositions utiles au passing expert, elles reviennent aussi sur une succession « d'incidents ». Ces incidents soulignent combien le sentiment de désajustement se construit en situation à travers des processus de disqualification à la fois répétés et discrets. Ces processus se déploient au cours d'interactions où des interlocuteurs ­ hommes ou femmes ­ manifestent un refus plus ou moins frontal de considérer les femmes consultantes comme des représentantes à part entière du groupe professionnel. Le genre comme schème d'intelligibilité du monde et comme rapport social qui cadre les interactions (West et Zimmerman, 1987, Ridgeway, 2011) fait régulièrement irruption dans les échanges et perturbe structurellement le passing expert des femmes.

49Parmi les « incidents » qui émaillent les récits des consultantes, déstabilisent le cadre de l'interaction et ont pour effet de rompre la magie sociale recherchée, on note, entre autres, la marque d'une distance spécifique ­ le directeur de département incapable de tutoyer une consultante alors qu'il le fait pour toute l'équipe, comme le relate Claire [14] ; les formes de sexualisation de la relation ou de harcèlement sexuel ­ un client qui « drague » une consultante, lui offre des petits cadeaux ou qui cherche à la raccompagner chez elle, pour Céline [15] ou Dorothée [16] ; des propos irrespectueux ­ un chef de service qui parle à une cheffe de projet « comme il parle à ses assistantes », avec condescendance, pour Sylvia [17] ; des comportements et propos paternalistes relevés par Claudie [18]. Ces incidents témoignent de l'étiquetage social des femmes en situation de pouvoir (Kanter, 1977) et d'une succession de « pièges informels de rôle » (informal role traps, Wajcman, 1998) qui renvoient à des stéréotypes et convoquent et rappellent la « vraie nature » des femmes (la mère, la séductrice) ou le caractère excessif de l'incarnation féminine du pouvoir (la femme de fer).

Techniques de normalisation

50Parler en expert ou en experte s'avère donc rarement équivalent, avec des interactions émaillées de difficultés spécifiques qui compliquent le passing des professionnelles. Confrontées à ces embarras, les consultantes témoignent d'une réflexivité particulière et d'efforts spécifiques conduits pour conserver le contrôle des interactions. Ces efforts pour prendre en charge la déstabilisation de la dramaturgie professionnelle habituelle constituent un travail supplémentaire : ce travail se situe en tension entre la nécessité de banaliser les perturbations ­ pour maintenir le cours de l'échange professionnel ­ et celle de réaffirmer son autorité. Alix résume ainsi cette tension :

51

Et donc, dans un métier où de fait, on théâtralise beaucoup [...] il ne faut pas faire exactement la même chose, parce que, dans ce cas-là... c'est ça qui est compliqué, hein ? Parce qu'on dit ça c'est une femme qui se comporte comme un homme et ça, c'est perçu négativement. Mais une femme trop effacée, trop timide, c'est perçu comme une nobody.

52Ce travail supplémentaire pour normaliser les interactions affecte les pratiques langagières des consultantes : elles portent une attention particulière à l'ensemble des éléments ­ ton adopté, lexique, et mise en scène de l'interaction ­ pour, comme le dit Alix, « ne pas faire exactement la même chose » que les confrères.

53Cette tentative d'ajustement des pratiques langagières pour résoudre au mieux le conflit entre normes professionnelles et normes de genre, m'apparaît de façon flagrante lors d'un entretien avec Béatrice. L'entretien se trouve de fait interrompu par une conversation téléphonique avec un des associés de son cabinet de conseil, pendant laquelle survient une nette rupture dans le ton, le placement de la voix, la prosodie et jusqu'à la posture de la consultante ­ Béatrice se redresse sur sa chaise ­ et j'assiste à la mise en place en situation d'une certaine « façon de parler » en consultante.

54

­ Béatrice : [le téléphone sonne] Oups, pardon, je suis désolée !
­ IB : Je vous en prie, allez-y !
­ Béatrice : [début de la conversation téléphonique] Oui, Fabien ? Ça va ? Ne me... Pas du tout ! Pas du tout !... D'accord... Oui, je suis censée le faire tout à l'heure, alors tu vas avoir plus d'infos, tu vas... oui ! Super !... Oui... Oui. Génial, génial !... Bon, ben écoute, super !... Pardon, excuse-moi ?... Écoute, il vient pour l'heure du déjeuner et donc il partira avec nous après ! ... ... ... ... ... ... Oui, j'avais vu ça, oui ! J'ai pas osé le corriger, mais j'avais vu, effectivement ! Bon, ouais, ouais... Bon, OK. Qui montre bien l'aspect métier en fait, ouais. Ouais, ouais... Qui montre bien l'aspect métier et pas simplement informatique !... Mmumm... Mmumm. Ouais, très bien, ouais, ouais, super ! Bon, ben écoute, ben je te tiens au courant à un moment ou à un autre. De toute façon on se fait un point en début de matinée, d'accord ?... Super ! Et ben en écoute, ça marche, à tout à l'heure ! Bye bye ! [fin de la conversation et reprise de l'entretien].
Voilà, parce qu'on a une énorme... en fait, il se trouve que j'ai pas vendu grand-chose ! C'est le gag de l'histoire ! [rires] J'ai pas vendu grand-chose, j'ai rencontré beaucoup de monde, justement avec ces problématiques de coach, justement, et c'est en train de tomber ! [elle a réussi à signer des contrats].
­ IB : Ah ! ! !
­ Béatrice : C'est en train de tomber, c'est un peu le gag, parce que c'est en train de tomber juste au moment où ça y est, moi je veux plus être dans le conseil ! 

55Alors même qu'elle vient de me confier sa fatigue professionnelle et son sentiment d'échec, Béatrice remet en place instantanément un ensemble de pratiques langagières pour répondre à cet associé avec lequel elle collabore. Elle signale sa motivation par l'énergie de ses interjections (« super », « super, très bien » « génial »...), marque son professionnalisme par l'économie du discours (phrases courtes), renforcé par la gravité de sa tessiture. Mais elle combine et associe des éléments qui sont plutôt associés aux stéréotypes sexués attribués à la féminité (très nombreux murmures d'assentiment, tonalité particulièrement enjouée et empathique).

56Comme d'autres observations l'ont également souligné, cette courte interaction est l'occasion de saisir comment les consultantes composent en permanence avec le « double standard » : adopter les pratiques langagières de l'expert ­ phrases courtes, factuelles, placement vocal grave, maîtrise émotionnelle ­ et « rester féminine » ­ ce qui dans les représentations, renvoie à une forme de sexualisation et de séduction.