Le cliché d’une Éthiopie « éternelle », immuable et hors du temps, n’a pas disparu des publications alors qu’Addis-Abeba se hérisse de tours de verre et d’acier. Désormais reliées aux réseaux routiers, électriques de téléphonie mobile, les villes accueillent un exode rural intense. Ainsi, le pays change-t-il à un rythme accéléré depuis la déposition de Haylä Sellasé (1974) et la fuite de Mängestu (1991). En moins de quarante ans, l’Éthiopie est passée d’une monarchie biblique à une dictature militaro-marxiste, puis à une république populaire dont l’effondrement, en 1991, n’a pas entraîné son implosion à l’instar de l’URSS. Les Éthiopiens vivent désormais sous une république fédérale qui reconnaît à chaque peuple, nation et nationalité, l’autonomie jusqu’au droit à la sécession. Dans le même laps de temps, en dépit des famines et de la guerre civile, leur effectif a plus que triplé : 25 millions d’habitants en 1970 (avec l’Érythrée) et plus de 80 millions en 2010 (sans l’Érythrée). De plus, les traditions les plus anciennes se révèlent être d’invention bien plus récente. Jusqu’à l’arrivée en nombre des Européens au début du XXe siècle, beaucoup de chrétiens ne buvaient pas de café qui, comme le tabac, était un signe d’appartenance à l’islam. L’usage du tchat, stupéfiant « léger » associé aux rituels des soufis au XIXe siècle, s’est répandu après 1950 comme sédatif des désordres politiques et sociaux qui embrasent la Corne et le Yémen. Le mythe fondateur de la dynastie salomonienne fut rédigé sous sa forme actuelle au XII…