In recent years, pediatricians in the US have investigated the links between fetal health and black mothers’ nutritional choices with a view to promoting future healthy life habits for their children. This new research, which looks at the epigenetic transmission of nutritional deficiencies or excesses, has political implications: it combines a medical discourse on black motherhood with moral judgements. The behaviors of mothers are scrutinized in relation to the impact on future health prospects of their offspring. These medical discourses on healthy and unhealthy eating habits echo the negative stereotypes of the “welfare queen” that has permeated the US society since the 1970s. Consequently, this article will survey the way these researchers discuss the notion of maternal responsibility in their work on African American cohorts. The article will also historicize the development of this new medical discourse on race, individual responsibility, and motherhood within the context of a long history of social control targeting racialized women in the US via an intersectional perspective relying on variables such as race, gender, and social class.
Au cours de ces dernières années, des pédiatres aux États-Unis ont étudié les liens entre la santé fœtale et les choix nutritionnels des mères noires, celles-ci cherchant à promouvoir des habitudes de vie qui seraient saines pour leurs enfants. Ces travaux récents analysant les mécanismes de transmission épigénétiques de carences ou d’excès nutritionnels ont des implications politiques, en ce qu’ils lient un discours médicalisé à des hypothèses morales sur la maternité noire. Les comportements maternels sont sous le feu des projecteurs en raison de leurs effets décisifs sur la santé future de leurs enfants. Ces discours « scientifiques » font écho aux stéréotypes négatifs sur la « welfare queen » qui imprègnent la société états-unienne depuis les années 1970. Cet article examine la manière dont les travaux de chercheurs en pédiatrie abordent la notion de responsabilité maternelle sur les cohortes africaines-américaines. Il propose ainsi une analyse du développement de ce nouveau discours médical sur la race, la responsabilité individuelle et la maternité. Dans une perspective intersectionnelle, il apporte, en parallèle des éléments sur l’histoire du contrôle social des femmes racisées aux États-Unis.
