Le dissensus permanent qui a caractérisé la présidence Obama a conduit de nombreux chercheurs à analyser le « bilan » du 44e président des États-Unis, notamment pour rendre compte de l’écart important entre les promesses ambitieuses formulées lors de la campagne électorale de 2008 et de ce que les réalités pragmatiques de l’exercice du pouvoir lui ont permis de concrétiser. Contrairement à ce type d’ouvrages, Obama’s Welfare Legacy n’a pas d’ambition holistique (analyser de consort toutes les thématiques de la présidence Obama) pas plus qu’il ne prétend à l’exhaustivité (l’ouvrage comporte 127 pages de texte, conformément au format synthétique de la collection des Research Shorts de l’université de Bristol). Le format et la thématique choisis pour ce travail en font la force, pour deux raisons. Il s’agit d’abord d’un ouvrage dédié à une question précise (ce qui permet à l’auteure de prendre le temps de la contextualisation historique et celui d’étayer sa réflexion). Il s’agit ensuite d’un travail qui donne une visibilité aux politiques d’assistance publique et de lutte contre la pauvreté aux États-Unis, champ de recherche qui demeure globalement peu étudié, bien qu’à la croisée de multiples enjeux.
Au détour des cinq chapitres thématisés de son livre, Anne Daguerre propose un panorama riche et contextualisé des transformations de l’aide sociale aux plus démunis pendant les années Obama. Le plan du livre permet d’osciller entre deux principales échelles : l’une plus générale et théorique (introduction et conclusion, chapitre 1 et chapitre 5) ; l’autre plus spécifique et technique (chapitres 2, 3 et 4)…