Depuis plusieurs décennies déjà, la Belgique se recompose sous l’effet d’une double dynamique de fédéralisation et d’européanisation. Une première manière d’appréhender la transformation de l’État belge consiste à s’intéresser aux six réformes institutionnelles qui ont progressivement fait de la Belgique un État fédéral à part entière. Les trois régions belges, la Flandre, la Wallonie et Bruxelles, sont aujourd’hui dotées de très larges compétences dans des domaines tels que l’économie, l’agriculture, l’environnement ou encore l’action sociale. Parallèlement à cette dynamique de fédéralisation, la Belgique est également engagée dans une seconde évolution majeure : l’intégration européenne. Cet ambitieux projet a notamment conduit à la création d’une monnaie unique sur le continent européen, l’euro.
L’argument défendu dans cette contribution est que l’examen des mécanismes financiers qui structurent l’action de l’État belge offre une clé d’analyse particulièrement féconde en vue de la compréhension de son évolution et de celle de ses Régions. De prime abord, les finances publiques peuvent paraitre rébarbatives. Dans la littérature scientifique et le débat public, cette problématique est généralement abordée à partir de concepts techniques, tels que le « solde de financement » ou encore la « dette publique brute consolidée », et d’une batterie de chiffres et d’indicateurs dont la signification est trop rarement questionnée. Selon cette perspective, les finances publiques seraient en d’autres termes tellement complexes que seule une poignée d’experts, majoritairement économistes et comptables, serait véritablement capable d’en maitriser les enjeux…