Quand, en mai 1968, ce qui permet au juge d’écarter, le cas échéant, l’application d’une loi qui imposerait une présomption irréfragable de non-salariat pour ces activités, l’imagination contestataire fait vaciller le pouvoir gaulliste, le travail n’échappe pas à la critique sociale. Sur les murs d’une usine de Sochaux, un cri d’amour et de désespoir résume l’humeur du moment : « Gilda je t’aime, à bas le travail ! ». Le travail n’a pourtant guère changé depuis que, avec la Grande Guerre, le taylorisme s’est imposé comme la principale doctrine capable de légitimer une organisation productive plus « scientifique » qu’auparavant. Très inégalement appliqués, les préceptes dont les ingénieurs sont les principaux promoteurs servent de justifications à des méthodes qui font la part belle à l’étude précise des postes afin d’étudier les gestes productifs dans le détail, d’en découvrir les usages optimaux, de minimiser les aptitudes requises pour chaque opération à effectuer et de parvenir à une spécialisation maximale des tâches et des compétences. Dans ce mode d’organisation, les bureaux des méthodes produisent quotidiennement des consignes strictes destinées à hausser autant que possible la rentabilité de la main-d’œuvre employée.
A la fin des années 1960, parce que « perdre sa vie à la gagner » est une philosophie qui ne satisfait pas la jeune génération qui rue dans les brancards de l’ordre établi, le taylorisme et ses variantes multiples (dont le travail à la chaîne qui en est une des expressions les plus emblématiques) fait l’objet d’un rejet radical…