L’inclusion des personnes âgées passe notamment par la possibilité de choisir les politiques qui les gouvernent, et donc par l’exercice du droit de vote. Or cet exercice a le plus souvent été analysé sous l’angle de l’avancée en âge et de la retraite (Viriot-Durandal, 2003). La thèse d’Hélène Thomas portant sur le processus de désocialisation de la vieillesse est sans doute l’un des premiers travaux en France qui abordent la question du vote sous l’angle de la dépendance et de la perte d’autonomie (Thomas, 1993). Son travail montre que le vote représente un double symbole dans la mesure où l’acte de voter est un marqueur de notre identité biologique (on est une personne vivante) et sociale (on est une personne en relation avec le monde social). Ainsi, pour une personne âgée en institution, garder ce droit est une manière de maintenir un lien avec l’extérieur : symboliquement, si la personne n’exerce plus ce droit, concrètement si la personne l’exerce et est en capacité d’aller voter. Le travail d’Hélène Thomas montre, également, que ce droit est un symbole générationnel pour certaines personnes âgées qui ont vécu l’occupation lors de la Seconde Guerre mondiale et un symbole genré pour les femmes âgées qui, en France, n’ont pas pu voter avant 1944. Mais elle explique également la difficulté de recueillir la parole des personnes avec des troubles cognitifs trop importants. Parmi ces personnes, certaines peuvent être sous mesure de protection. Les personnes sous sauvegarde de justice ou sous curatelle ont toujours eu le droit de vote, mais sur les quinze dernières années, plusieurs évolutions législatives ont eu lieu concernant le droit de vote des personnes sous tutelle…