Au printemps 2020, l’idée a émergé de faire du vaccin contre la Covid un « bien public mondial », point de vue qui a été porté par le président français, Emmanuel Macron, ou l’Unesco. On a pu, en effet, être frappé par la capacité des intérêts privés au sein du marché à gérer et à interdire l’accès aux vaccins à des populations pour qui ils auraient été nécessaires. On a vu les doses se diriger vers les pays les plus riches en priorité, au lieu d’être distribuées selon une logique de justice globale et de santé publique mondiale. Du fait de la captation des doses par les pays les plus riches consécutivement à des négociations ou des accords en amont, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a parlé de « nationalisme vaccinal ». Il est alors légitime de se demander pourquoi il a été impossible de faire prévaloir l’intérêt sanitaire de l’humanité et la justice globale sur l’intérêt d’une petite poignée d’entreprises privées ou de populations les plus fortunées. C’est cette interrogation qui a conduit à considérer les vaccins anti-Covid comme des « biens publics mondiaux ». Mais la formule manque de clarté.
La notion de bien public mondial, telle qu’elle a pu être mobilisée par les autorités nationales et internationales, ne supposait pas nécessairement la levée des brevets. En effet, faire acheter des doses de vaccin par les États les plus riches et les distribuer de telle sorte qu’elles soient accessibles à tous fait du vaccin un bien public mondial sans en faire un bien commu…