Cette introduction propose un cadre analytique de la surétude appliquée à l’exemple des chiffonniers cairotes (connus sous le nom de zabbâlîn). Je cherche notamment à mettre en avant les conditions d’émergence des processus de surétude telles qu’étudiées par la littérature scientifique produite à ce sujet. Cette dernière fait ressortir des points concordants entre différents exemples de communautés touchées (marginalisation, expérience d’une forme de crise plus ou moins récente, localisation accessible) qui permettent de mieux comprendre les mécanismes de la médiatisation des zabbâlîn. Je propose également d’interroger les liens entre cette médiatisation importante de la communauté liée au travail de nombreux acteurs (chercheurs, journalistes, documentaristes, association de développement etc.) au regard de(s) économie(s) de production du savoir au sens large ainsi qu’aux biais entrepreneurialistes et orientalistes qui sous-tendent cet intérêt démesuré.