Depuis de longues années, vivaient des managers qui aimaient plus que tout être à la pointe des modes de management. Les organisations où ils travaillaient dépensaient sans compter dans leur prêt-à-porter pour que leur élégance managériale puisse s’épanouir sans limites. Si l’habit ne faisait certes pas le manager, se conformer aux différentes modes émergentes leur permettait toutefois d’éviter de porter un costume parfois trop grand pour eux.
Il faut dire que la position qui leur incombait était lourde et complexe à incarner. Les managers devaient à la fois répondre à des enjeux de performance économique et de performance sociale. À cela s’ajoutaient plus récemment des enjeux de performance environnementale, voire sociétale ! Comment s’y retrouver dans cet écheveau parfois contradictoire de responsabilités ?
En se replongeant dans leur garde-robe, ils mesuraient avec une certaine fierté le chemin parcouru. En France, les premiers habits du manager dans les années 1930 avaient été taillés en réaction à la figure paternaliste du « petit bourgeois » et de son entreprise familiale. Face aux luttes contre l’exploitation et la misère des travailleurs, les managers mirent en place l’organisation scientifique du travail, quand cette mode fut exportée des États-Unis par le « grand couturier » Frederick Taylor (d’où l’expression « My Taylor is rich » reprise dans les méthodes Assimil) et l’un de ses plus fervents admirateurs Henry Ford. Au paternalisme fut substituée une méritocratie de la compétence, garante d’une meilleure redistribution des gains de productivité entre le capital et le travail…