Définie par l’Encyclopédie Larousse comme « l’ensemble des théories et des techniques mises en œuvre en vue de réaliser des machines capables de simuler l’intelligence », l’Intelligence Artificielle apparaît bien comme une « représentation abstraite d’un objet ou d’un ensemble d’objets ayant des caractères communs », un concept.
Cependant, cette définition de l’IA, en utilisant les termes « machine » et « simuler », nous renvoie aussi à l’idée que l’IA ne serait que le produit d’une machine créée par l’homme pour simuler l’intelligence humaine. Fruit d’une habileté technique « horlogère » autant que théorique, l’IA ne serait qu’une apparence d’intelligence humaine, une simulation. Nous voici tout proches de l’automate, ainsi défini par l’Encyclopédie Larousse comme une « machine qui, par le moyen de dispositifs mécaniques, pneumatiques, hydrauliques, électriques ou électroniques, est capable d’actes imitant ceux des corps animés (pris souvent dans le sens d’androïde.) ». La différence, même si elle n’est pas négligeable, ne porterait que sur la nature du travail accompli par la machine : simuler l’intelligence dans un cas, imiter des actions humaines dans l’autre.
Cette observation liminaire montre combien il est nécessaire d’être conscient que le choix des concepts et des termes, avec lesquels on définit et on dénote les choses et les actes, est un choix qui engage – on pourrait même le qualifier d’idéologique – en termes de représentation d’une réalité mais aussi de ses conséquences sociales, culturelles, cognitives et émotionnelles…