Comment continuer à penser en Chine ? C’est à cet énorme débat que s’attelle Anne Cheng dans ce livre, en y compilant les réponses d’une vingtaine de contributeurs universitaires politologues, juristes, voire historiens. Tous s’appliquent à traquer l’imposture et le mensonge d’État, démonter les rouages idéologiques de la machine de répression de la pensée, les techniques très élaborées de subjugation des sphères sociales, l’achat du silence, la censure. Ces témoins nous dévoilent aussi les « ruses » de rares intellectuels qui parviennent à préserver et émettre un discours pluraliste, en composant avec le discours officiel, feignant de se fondre dans le creuset de l’idéologie et de répéter les slogans pour mieux ensuite dériver vers une pensée indépendante. Dans l’ouvrage, l’Histoire est appelée à la rescousse pour rappeler que la Chine, mis à part de fugaces parenthèses comme celle de la dynastie Tang (618-907), n’a jamais connu la liberté de penser, ni l’état de droit, dont les concepts lui sont profondément étrangers. Anne Cheng part d’un constat accablant : en 2007, l’Occident a raté l’occasion de se poser la bonne question. Après trente ans d’essor économique sans précédent en Chine, la question qu’on se posait implicitement était « par quelles étapes le régime allait faire transiter sa société pour la conduire paisiblement vers l’état de droit ». Sans imaginer que très bientôt, dès 2008, année des JO de Pékin et du krach boursier mondial, le régime allait renoncer à cette attitude de coopération avec l’Occident pour entrer dans une nouvelle phase de confrontation à l’extérieur, et de durcissement et intolérance à l’intérieur…